「回家後，我也聽家母提過。如此看來，他是真的信了。」孟稻兒將茶碗放回桌上，祝鶴回那眼神，似乎有些期待她問他，他們問了他哪些問題，但她只裝作沒有察覺，「還好他沒有命眾人圍攻你們。」

「此乃私事，他不會的。」祝鶴回擰著眉頭，欲言又止。

「祝大人有話不妨直說。」

「可以？」

「當然。」

「即便譚臨滄得知你的未婚夫是知州，當然比武中他也輸了，可我覺得這一切都不足夠成為他爽快地放你我下山的理由，方才你稱他為譚大哥，所以我推測——」

「沒錯，他是對我有意。」話從口出，孟稻兒面上又一陣熱辣。

「何止！」祝鶴回面露戲謔，「他對你是一往情深。」

及至話從口出，他只覺胸口一陣痛楚，這痛楚有別於掌傷，而是類似於不順心時所激起的不快。

「或許罷。」在別人面前承認這種事情，夠孟稻兒難堪的。

「甚至不惜成全你我。」祝鶴回扶在桌上的右手，四指連續不斷地在方桌上彈落，噠噠噠響著。

「民女不明白大人是何意？」

「譚臨滄說，若不娶你便要我早日還你自由，言下之意便是他想娶你。」

「這——」孟稻兒雖有心理準備，但聽到這樣的話臉上不禁又熱起來，「這日後的事情，民女自會想辦法，不會再勞煩大人。」

「我問你，」祝鶴回忽想起前天在船上沒來得及問出口的問題，雖有些難以切齒，但不問清楚，那個問題一定會繼續折磨他，「你是不是也對譚臨滄——」

「沒有！」孟稻兒打斷他，聲音大得令彼此都一驚。

屋裡隨即陷入死寂。

隔了一會兒，祝鶴回打破了沉默，「這麼說，除非你嫁我，否則譚臨滄肯定會再找你。」

他所說的，孟稻兒何嘗沒有想到，譚臨滄知道自己等這個「未婚夫」已有十年，若是近期沒有婚訊，他找過來只會是早晚的事情。

「不必再勞煩大人，日後的事便兵來將擋水來土掩罷。」她不是沒有聽出來祝知州有相娶之意，只是她不能答應。

「小孟你考慮考慮，我很樂意娶你！」

孟稻兒悄悄地在自己的大腿上掐了一把，會痛的，不是做夢，方才祝知州說的話是真真切切、如假包換的。

她抬起頭，側身看向對方，祝鶴回的臉上沒有戲謔、沒有玩笑，當然也沒有歡喜，更沒有期待，就好像他那麼說純粹只是一個提議，是出於冷靜地考慮之後想要幫助她一般，他的臉平靜得彷彿只是在處理府衙中的一件公事。

「大人一番美意，民女感激不盡。」孟稻兒則與他相反，身心都在發顫，她知道這不失為一個好辦法，能讓自己有所依歸，還可以免於被譚臨滄騷擾，同時讓父親留給自己的嫁妝不被好賭成性的兄長覬覦，可謂一舉多得，「可婚姻豈能兒戲？！」

「男大當婚女大當嫁，你我皆是適婚男女，祝某此言，絕非兒戲。」

祝知州過於認真了，認真到令孟稻兒感到害怕，他是那麼堅定，甚至比譚臨滄對她的表白還令她畏懼。難道婚姻對他而言真的只是一件公事、不需要牽扯一絲一毫的情感麼？！

「容我想一想！」孟稻兒多想立即拒絕、立即逃走，可是，她知道對方是一番好意，是自己對婚事過于敏感，一提及總不禁思緒萬千。

「不急。」祝鶴回忽劇烈地咳起來，喉嚨裡又是一股腥甜，譚臨滄拍在他胸口的那一掌不輕，不過是不喜示弱他才總說沒事。

「祝大人，你的嘴角——」孟稻兒見他又吐血，慌得站了起來。

——

第16章 姑娘你要不要買鵝