這姑娘，昨日甫一見面便莫名地令他心頭一陣溫柔，只好像與故人久別重逢一般，感到親切，更有一種說不清、道不明的熟悉。

從街頭回到府衙，他一直忘不了她那雙水靈靈的眼睛，以及她問「你是誰」時楚楚動人的模樣。

及至醒來，他只以為不過是日有所思夜有所夢，卻又疑惑，她如何得知自己名中帶鶴？啊對，做夢的人是自己——

這一刻，望著她微微紅腫的眼睛，料想她才為此事哭過不久，心頭止不住生出莫名的不捨。他知道，這絕對不是同情，而是想讓她免於這種苦痛的憂心。

他不清楚為何會對她如此快速地泛濫出濃重的情感。

「我不願意嫁山匪，也不能與大人成親。」孟稻兒紅著臉站起來，「若無他事，民女告退。」

「本官一時唐突，卻是一番好意，若有冒犯，還請孟姑娘見諒。」知州也站了起來，「我令護衛送你，待師爺寫好文書，我再親自送與孟姑娘。」

「大人為公忘我，民女佩服不已，何來唐突？你的好意我心領了。」孟稻兒福了福身，「民女告退。」

「等一等——」那聲音有些急。

孟稻兒轉身，只見知州的右手停在半空，一副欲言又止的表情。

「到時若是山匪強來，下下策，孟姑娘不妨說本官是你的未婚夫，如此一來，他應會忌憚三分，會放了你也說不定，其餘的待下了山，再做計較不遲。」

「謝大人一番美意。」她微微抬眸，再次望了望他優美的眼睛，然後緩緩收回視線，轉身垂首朝門口走去。

新知州往前一步，對著她的背影道：「孟姑娘若是改了主意，隨時可報本官名諱，祝鶴回！」——

第04章 得知他叫祝鶴回後

「鶴哥哥！——」孟稻兒猛然停住腳步，情不自禁地叫出來，彷彿昨夜噩夢中的呼喊，整個人僵了一瞬後才又轉回身子。

她一眨不眨地、呆呆地盯著新知州，回憶中的那張臉和眼前的這個人漸漸在她腦海里重疊，胸腔裡迅猛地翻湧著難以言喻的苦楚，就像有劇烈的毒藥從心底向外泛濫、瞬間沖盈到全身，那苦澀的滋味令她差一點無法自持。

祝鶴回不明所以地點點頭，暗驚這孟稻兒為何同昨夜夢中那般，「鶴哥哥」喚得如此順口？「自然，孟姑娘也可以如此喚本官。」

方才，他失控地喊住她，不管不顧地道出自己的姓名，本是想防患未然，她到了山匪窩裡，必要時道出自己的名諱或多或少有些效用，他實在不願她為了救家人而把自己的一生都搭進去。

兩人四目相對，心中各有所思，只彷彿被定住，皆一動不動。

許久之後，孟稻兒方發覺失態，慌慌張張躲開對方的視線，低下頭小聲問：「不知祝大人可否告知民女你的生辰？」

他微微一愣，只以為她終是動搖了，擔憂的神色不自覺地緩了一些，並不多問，乾脆答道：「本官屬猴，今年二十三，生辰是五月二十二日。」

孟稻兒好不容易掩飾住身心的顫抖，聽聞新知州的回答，瞬間又被強烈的失落感湮沒，同名又同歲，然她所等之人的生辰是八月十五日。

「民女告退，多謝祝大人。」

「祝某尚未婚配，孟姑娘不必有心理負擔——」

孟稻兒臉色越來越蒼白，她搖搖頭，露出淡淡的苦笑，爾後黯然地走出議事堂。

祝鶴回沒再繼續追上去，只站在門背後盯著她纖細的背影出神，方才，在等待護衛喬擇鄰去請孟稻兒的時間裡，他已想得一清二楚。

成親的提議並非他一時衝動，孟稻兒是他一見如故、心中歡喜的姑娘，此一者，自然也是最重要的一點；另外，她恐怕是簾州城唯一能上飛魚臺的城民，這對他完