外，主僕二人止了話題，相互攙扶著下了車。

尚未到午時，孟夫人和豐婉仙還沒歸來。

偌大的孟宅裡空空的。

孟稻兒草草地書了一封信，叫小糯給表妹賀知音送去，上山之前，她想再見她一面。

不料，賀知音隨母親回了她外婆家過節去了。聽聞此訊息的孟稻兒輕嘆一聲，罷了，日後便是自己下不了山，也自有母親知會與她，如此也好，再不必當面惹得她為自己哭哭啼啼。

午後，孟夫人來看望女兒，見女兒坐在亭子裡，呆呆地俯視著一旁的魚池，心中像被誰狠狠地揪了一把。

「稻兒在想什麼？」

孟稻兒聞聲，忙收回目光站起來，「母親回來了。」

「嗯，清晨我與你嫂嫂去寺裡，給你求了一個平安符。」說著，她掏出一個黃燦燦的金符，遞給女兒。

「多謝母親。」

母女相扶在木欄凳上坐下，一時無言。

孟稻兒猶豫再三，終是沒將新知州將所提議之事說出，若是母親得知，她一定會拼命抓住這天降的救命稻草，逼自己答應祝鶴回。

一來，她不願；二來，若是山匪因此不肯放人，只會得不償失。

兄長雖不爭氣，孟稻兒知道，這個家往後終究還是得依靠他撐門面。

「早晨，新上任的知州召見了女兒。」

孟夫人一驚，忙問，「莫非？——」

「沒錯，官府已知曉我們的家事。」

「那官府可是要替我們家做主了？」孟夫人這麼說，心裡卻沒抱什麼希望，活了這麼一大把年紀，她知道飛魚臺有多難以對付。

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