表面上他一派平靜，但內裡卻擔心她會嫌棄自己魯莽，也緊張會被她回絕。

所幸，捱了一掌，能被用作苦肉計，不算太虧。

「你先回去，明日再來。」祝鶴回嘴角揚得有些高，他怕被孟稻兒發現，便努力地忍住喜悅。

對這個女人，他也不知道是怎麼回事，好像光是見到她已經很幸福。

祝鶴回終於體會了一把愛情話本中那誇張橋段，不，他覺得自己比愛情話本里還要誇張，才見了她五六次，就已經有了一生一世的恆遠感。

甚至不能夠容忍她喊匪首譚大哥！

「民女告退。」孟稻兒很納悶，為何出去一趟再回來，祝知州的就像變了一個人，就好像發生了什麼好事一般，面有笑意，比方才他說「我很樂意娶你」時的刻板不知輕鬆多少倍。

「小孟這般自稱實在見外，你我一見如故，不該如此。」

「我知道了。」孟稻兒露出淡淡一笑。他所說的一見如故，擊中了她的心坎。

「我讓喬擇鄰送你回去。」

說著，不等孟稻兒拒絕，祝鶴回已經吩咐下去。

在回去的路上，孟稻兒想起祝鶴回說的話，她沒想過要嫁他，所以覺得沒必要向他坦白自己有未婚夫。

原本，在他說「我覺得這一切都不足夠成為他爽快地放你我下山的理由」時是一個坦白的好時機，她雖然想不出譚臨滄是如何得知自己與鶴哥哥的婚約，卻能肯定，他明白自己的痴心、明白自己好不容易才盼回等了那多年的人，所以他才會爽快地成全自己；以及，為了不讓他為難祝知州，她甚至荒謬地答應為他做一身衣裳，外加一雙鞋。這種事情，想想就覺得羞恥，她又如何說得出口？

不過，她終是忍住了，母親那麼努力地瞞住這件事，為了自己的將來，她也不該輕意地將之透露給一個淺交的人。至於為何會與他一見如故，她再明白不過——

「姑娘，你在想什麼？」忍冬見孟稻兒那麼入神，連馬車狠狠地顛簸了一下也沒能讓她清醒。

「沒什麼，到家了麼？」孟稻兒神色恍然，不待忍冬回答便挑簾向外瞄了一眼。

「車才拐進春豐街呢。」方才，孟稻兒從祝知州的書房出來，忍冬不確定她是哭過還是沙落眼裡，現在她有些明白了。「祝大人的傷很嚴重麼？」

「嗯，重。」孟稻兒心中思緒翩翩，上了一趟飛魚臺，街坊肯定會有很多閒話，尤其是那些被自己拒絕過的人家，這時候只怕恨不得落井下石，將自己往墨黑裡描。

她本想今後都不要再出門，卻偏偏沒辦法拒絕祝知州。

難道他真的不介意自己在飛魚臺上待過一晚麼？

應該不介意罷，若是介意，他怎麼可能還會開口娶自己？

這樣的男子，為何偏偏要和鶴哥哥同名同姓呢？

把他當作替身有罪麼？神啊，請明示信女……

隔日，孟夫人知道女兒要去探望祝知州，高興得不得了，非但不阻止，還幫她料理得妥妥帖帖，攜帶的禮物、要穿的衣裳、適合佩戴的首飾一律親自安排，滴水不漏，其目的昭然若揭。

孟稻兒既不反抗，也沒解釋這並非她第一次去探望，對母親安排一個不字都沒說。孟夫人高興極了，以為寒冰女兒終是開竅悟了。

如此大張旗鼓，出入府衙之事，傳上飛魚臺必然是遲早的事情。她暗暗想著，同時囑咐平時不常與她外出的小糯留意家裡有無可疑之人。

好像已是預設了一般，孟稻兒去見祝鶴回的時間每天都是未時正，一連五六天，孟稻兒風雨無阻。現在進府衙，她和忍冬已經輕車熟路。

府衙裡的府吏和衙役似已全部明白她是新知州最重要的客人，大家對她無不以禮相待，雖然一