「我當然喜歡他！」

因心虛，孟稻兒的聲音也不自覺地降低了些許。

「你喜歡知州大人哪一點？」

孟稻兒有些錯愕，表妹並沒有像自己所擔心的那樣質疑她的話的真實性。

也是，對於一個情竇初開的姑娘而言，能嫁如意郎君不正是在做的美夢麼？她那麼年輕，正值對往事不屑一顧的年紀。

聽到表妹的問題，她不禁啞然失笑，回答這個問題太簡單了，儘管她打心底覺得自己不喜歡祝知州，可他值得被喜歡的理由，她卻能夠說上一大堆，「你也見過祝大人的，我問你，我們簾州城裡可有比他更好看、更風流的郎君？」

賀知音搖搖頭，「不敢說沒有，不過，在我所見過的人當中，我承認，確實沒有比知州大人更好看的了。」

「再者，他對我可算是有救命之恩，他為了我不顧危險上飛魚臺；還有，我在飛魚臺上待了一夜，坊間對此流言蜚語不斷，可祝大人不只對此不疑有他，還對我痴心一片；最後，他到我們簾州城不過數月，卻為民除去地方一霸，肅清了官場的不正之風。這一切，都是我喜歡的地方——」

「稻兒姐姐，我好羨慕你啊！」

孟稻兒避開表妹那神往的目光，她已經盡最大努力避免繼續撒謊。

「各有姻緣莫羨人。」她淡笑，再看向表妹，「早晚，你會遇到心儀的將軍。」

「我又何曾說過一定非要是將軍了？」

「去年臘八，今年乞巧節隔日，你都曾說過。」

「哎哎哎，我不許稻兒姐姐總是記性這麼好！」

姐妹倆相視而笑。

今年冷得早，才十一月初，已天寒地凍，仿似隆冬。

她們只待在屋裡，喝著熱茶，聊著天，旺盛的爐火將屋裡烘得暖呼呼的。

醉雁湖邊的一家酒樓，祝鶴回獨自靜坐在一個雅緻寬敞的隔間裡，他等的人遲遲沒現身，距約見的時間過了幾近半個時辰。

可他絲毫不見著急，只命店小二將涼下的桃花酒又溫了一遍。

又過了一會兒，聽到隔間外一陣窸窣，他知道約見之人終於現身，一抬眸，果見一身虎皮襖的譚臨滄堵住隔間的入口。

祝鶴回那雙透亮的、聚著一絲絲慵懶的眼睛對上譚臨滄那銳利而逼人的黑眸，兩個人不約而同定了定神，瞬間都想起五月初在飛魚臺上的交手，那並不是一次愉快的見面，兩個人各懷目的、最終都不同程度受傷。

時隔半年，彷彿禮尚往來一般，祝鶴迴向譚臨滄發了邀請函，他料定他一定會來。

果不其然，譚臨滄雖遲但到。

「我說過，」譚臨滄先開了口，他的聲音嗡嗡的、沉沉的，充滿了壓力，「你若想娶孟姑娘便爽快些，否則趁早放她自由！」

「譚兄遲遲不肯現身，莫非信不過下官？」祝鶴回對他的威逼視若無睹，也並沒有起身，單只做了一個請坐的手勢，「我只是約你喝酒。」笑了笑，他又補充了一句，「我和小孟的婚期，不得已才推遲。」

譚臨滄沒有猶豫，他大步跨進去，毫不客氣地坐下，也不理會祝鶴回的譏誚，小心點總是沒錯的，「不想做的事情總有藉口，你和範將軍的事情，誰不知道？心中無意，你又何必耽誤孟姑娘？」

「這種謠言，你在別的地方傳播便罷了，」祝鶴回覺得這大個子，有時候憨然得實在有點可愛，「在我面前提又是何意？」

「什麼謠言？」譚臨滄被揭穿，卻面不改色，裝模作樣地問，「你和範大將軍情如眷侶，大家都是有目共睹的。」

祝鶴回右手指尖輕輕地扣著矮桌面，「喝酒之前，先說一件正事。」對他的狡辯他不予置評。

「你我之間，有何正事？」譚