「以譚兄武藝修為，實不必拘守在這一片山頭，如今正是國家用人之時，你何不從戎？趁此機會到更廣闊的天地，好施展所能，實現自己的抱負。

「若守飛魚臺，你所庇護的不過幾千人民；他日你若是上了戰場，帶兵衛國，守的則是萬千黎民百姓，實乃不可同日而語。

「你若是放不下你義父交給你的重擔，我有一計，可保你無後顧之憂，即便你求取功名不成，照樣可以回來接管你的飛魚臺。……」

譚臨滄是一個有志氣的人，卻只因礙於特殊身份和義父臨終所託而一直守山為匪。

如今，官府承諾送飛魚臺一個正規的碼頭，任由他們在法治範圍內自主經營的同時，祝鶴回還承諾，只要他願意，後必將他舉薦給兵部尚書。

面對良機，識時務者為俊傑，譚臨滄心中早已有決斷，口頭上卻一直在試探祝鶴回的誠意。

事情能有如今的局面，是因為祝鶴回早有籌謀，一到簾州之後，他便全方位地研究譚臨滄，極儘可能地將他的一切都瞭解得無比透徹。

然後他頗費苦心地為他尋回傳家之寶，相贈收買對方的情感只是第一步；爾後又以利好飛魚台山民的碼頭誘惑他；最後再根據他的性格，給他實現個人抱負的大好機會。

祝鶴回步步為營，終換得了譚臨滄平心靜氣地坐下來與官府和談。

雙方從二月開始周旋，直到三月，事情漸漸地有了眉目。

爾後，祝鶴回又派人散播談判訊息，為雙方達成意見一致造勢。

包括小糯在內的大多簾州城中百姓多已聽聞此事……

小糯說完，孟稻兒道：「待我寫封信，你們替我找人送去，阿今妹妹她們能不能來，就看我們之間的緣分了。」

當日，信便寫好送去。

隔日，孟稻兒便收到了從飛魚臺送來的回信，那字跡遒勁有力，一看就不是姑娘家寫的字，不過口吻確實出自阿今：「謝謝孟姐姐相邀，我已經問得父母和譚大哥的同意，三月八日午時，我和我姐姐必定赴邀，到時，我姐妹若有打攪，望姐姐多多擔待。阿今妹妹盼見。」

「啊，他們姐妹要來的。」看罷回信，孟稻兒開心得猛地站起，她們姐妹能來，正好能說明祝鶴回與譚臨滄之間的事情進行得很順利。

「忍冬，小糯，」她向她們招手，「你們快幫我一齊想想，要帶她們姐妹去哪裡玩？」

忍冬和小糯忙放下手中的事情，走到孟稻兒跟前，主僕三人圍在一起，為要如何招待那英姿颯爽的飛魚臺兩姐妹倆出謀劃策。

到了約定的這一天，還不到午時，孟稻兒便帶著小糯和忍冬等在府衙大門外。

她們向街西的方向張望了好幾次，終於，一輛與城中馬車式樣兩般的馬車嘚嘚嘚地朝府衙駛過來。

「姑娘，那是飛魚臺的馬車。」忍冬興奮地說。

果不其然，馬車才一停下，阿今便撩開車簾，輕鬆地從車上跳了下來。

「孟姐姐、孟姐姐，好久不見！天啊、天啊！真是想不到我也有今天，而且，而且還是姐姐親自邀請，啊啊啊，我真是太開心了。」她衝到孟稻兒身邊之後，嘰嘰喳喳地說個不停。

「阿今妹妹，」孟稻兒被她那模樣可愛到了，這一陣子以來心頭的沉悶彷彿被她的到來一掃而空，「阿昨姑娘，她沒來麼？」只見到阿今一個人下來，她向車篷望了望。

「姐、姐！」阿今轉回身，朝車上喊著，「你到底還下不下車？慢吞吞。」說完，她又回過頭，對孟稻兒笑，「我姐她不好意思。」

之前阿昨對孟稻兒總是帶著莫名的敵意，她今天能來，已實屬難得。

見她下車，孟稻兒牽著阿今迎過去，溫柔地喚了一聲，「阿昨姑娘。」