那樣有影響和威望的人站出來振臂一呼，難得石三保叔能毛遂自薦肯做這個領頭人。我們都是鄉里鄉親，抬頭不見低頭見，我們自然要成就他。”吳庭義說著。

“我們這是選舉舉義頭人，又不是在選綠林頭領，不是僅憑義氣和拳腳就可以的。要選就得選出一位名副其實的頭人，絲毫馬虎不得。絕對不是這樣相互謙讓，當著人情推來推去。”　石乜妹說著。

“乜妹，有許多事不是我們晚輩想的。長輩這樣做自有長輩的想法。”吳庭義說著。

“鬼想法，他石三保不就仗著自己是款會頭領，財大勢大嗎？其實你們這樣遷就他等於害了他。他籮筐字不識幾個，幹個綠林打打殺殺的頭領還可以，要領導苗人舉義根本不行。就算你們都肯幫他，而半天哥也不會認輸。”石乜妹說著。

“我們都想過，除了文才石三保叔不如吳半天外，要論武功兩人可說不相上下。只要石三保過了文鬥一關，後面兩場未必會輸給吳半天。就算吳半天奪得盤瓠雙刀做上‘吳王’，我們各寨頭人還是可以保薦石三保叔為‘石王’，與吳半天平分秋色。”

“亂彈琴，沒有盤瓠雙刀就不能名正言順做‘苗王’，這是祖宗規訓。”石乜妹說著。

“非常時期非常處理。他吳半天只不過二十幾歲娃娃，他能一人挑起重擔嗎？”吳庭義說著。

“你這條蠻牛，我跟你說不通。”石乜妹生氣走了。

望著石乜妹遠去的背影，吳庭義想不通，女人怎麼說變臉就變臉。他本想去追自己的手臂卻被人拽住，此人不是別人而是他大哥吳庭禮。

“你怎麼又跑來跟乜妹幽會？爹不是說你倆有情無緣，她日後可是我們嬸孃”。

“大哥，你別和咱爹一樣，聽風就是雨，乜妹跟本就沒有同意”。

“就算她不同意，你也不能和她在一起，哪有侄子和叔叔爭女人”？

果然論武功吳半天和石三保不相伯仲，不過石三保畢竟已是五十來歲的老人，自然敵不過二十幾歲青年小夥子。兩人鬥了八十來回合，石三保體力漸漸不支。結果一切都如吳庭義所說的，吳半天在蘇麻寨宣佈稱“王”，石三保也在黃瓜寨宣佈稱“王”。這一場精心策劃，經八年之久醞釀的湘黔川渝邊境苗民大起義未舉義前就自輸了一格。一個苗疆兩個王，兩路人馬，沒有一個統一主心骨，這不僅辜負苗老舉人吳正*願，同樣還辜負苗民期望和信任。

和孝這次乘遊江南之際，帶著自己貼身丫環和兩位大內侍衛高手來到湘西，原本是來了結一段感情。她是受過高等禮數教化的，她知道自己這樣心中裝著別的男人對自己丈夫不公平，所以她決定再看一眼吳半天就把自己感情狠狠掐死，誰曾想到頭來，山河依舊，愛也依舊。吳半天的影子，剛在身後，又到前頭。愁緒縈繞，肝腸寸斷。她沒有和吳半天見面，只是站在人群中看他。她知道她得趕快走，否則她自己理智壓不住這份感情。總有些這樣的時候，正是為了愛，才悄悄躲開。可躲開的是身影，卻躲不開那份情愛。月光下躑躅，睡夢裡徘徊。感情上的事情，常常說不明白，不是不想愛，不是不去愛，怕只怕，愛也是一種傷害。

苗家老人端上送客酒，姑娘們唱起送賓歌。苗鼓打起來，領頭是模樣俏麗的山寨鼓王石乜妹，她和整個整陣都是那麼細小身子的女孩兒，敲出了那麼密不透風的鼓點。湘西，一個連神仙都眷念的地方。這裡不但儲存了壯美的景色，更儲存了完好原始生態文化。百姓安貧樂道，以歌為媒，自由戀愛，晨昏作息，等閒生死，日月微醺，歌舞沉酣。有客自遠方至，必以種種方式令其愉悅，致其耳熱心跳，眼朦身輕。

“十公主，這苗人好客好熱情。”貼身丫鬟說著。

“是啊，這麼和諧友善的民族朝廷為什麼偏偏容不下他們呢？