實行強幹弱枝、內外相制的方針。宋代軍隊分禁兵、廂兵、鄉兵和藩兵四種。禁兵是中央軍兼正規軍，是主力作戰部隊，主要佈防在京師和軍事要地。廂兵在北宋是國家正規軍中的地方部隊，由老弱者留充，既維持地方安全，也從事這種勞役，說是地方軍，其實就是雜役軍。另外還有鄉兵和藩兵，都是保衛鄉土的民兵，屬於預備役。

禁軍是宋朝的正規軍，是宋軍精銳所在。為了提高禁軍的作戰力，也為了保證最強大的軍隊掌握在自己的手中，太祖又命全國挑選驍勇善戰計程車兵，登記造冊送至京城，補充禁軍缺額。同時選拔強悍士兵作為兵樣，分送各地照樣募兵。後來又以木梃為高下之等，散發諸州依樣遴選。這樣就保證禁軍中都是身強力壯計程車兵。禁軍每隔二三年甚至半年就變動駐地實行更戍法，可是將領卻不隨之同行，與現在的大軍區司令對調倒是有異曲同工之妙。

更戍法的目的，說是使士兵均勞逸，知艱難，識戰鬥，習山川，不至驕惰，實際是使兵將分離，防止兩者形成根深蒂固的親黨關係，剷除驕兵悍將犯上作亂的內外部條件。然而，兵將分離，更番迭戍，不利於同心協力的戰鬥團隊的形成，其削弱戰鬥力的消極影響是顯而易見的。

總之，太祖削奪兵權、改革兵制的一系列措施，有效保證了宋朝軍隊的長期穩定，徹底結束武人亂政的動盪局面，其成效是不言而喻的。但其負面作用也不容忽視。因制度、人事上牽制而影響到軍隊的素質和戰鬥力，還有一個大問題，就是由此形成了宋代猜忌和抑制武將的所謂祖宗家法。因而北宋一代，武人以保身全名為大幸，太宗以後幾無名將，唯一值得稱道的狄青也遭猜忌而死。

宋朝前期因為戰爭不斷，軍隊還能有實戰鍛鍊，戰鬥力還是有的，但是隨著與遼國‘澶淵之盟’的簽訂，對手一夜之間消失了。雖然西夏那邊時不時的還打一仗，但是大多由邊軍對付，禁軍基本歇了。沒有了戰爭就沒有了風險，和平時期就沒了喪命的危險，禁軍待遇又不錯，當兵就成了就業的首選之地。

一些讀書人考進士總是名落孫山，去當兵身體又不大好，舞不動刀槍怎麼辦，有明白人就指點他們了，那就考武舉當軍官唄！這些人一聽‘茅廁’頓開，他孃的武舉反正不考耍大刀，只需寫篇兵法論文，自己怎麼也比那些行伍出身的武夫強，於是一批接一批的學文學武兩不成，只會紙上談兵的書生現身國防，結果武舉成了這些下等書生混上官職的捷徑！既然那些窮酸們都安置了，那趕上災荒無家可歸的災民也得給條出路啊，於是軍隊又發揮了起了另一項維護社會‘和諧’的作用。

古代一遇災荒必然會產生大量的災民，沒飯吃只能穿州過府四處流浪，十個八個也不怕，可這些人弄不好就是十萬，百萬，一旦處理不好，賑災不及時就會激起民變。到了宋朝這不是問題，一旦饑荒發生，皇帝做的第一件事不是開倉放糧，而是豎起招兵旗，把那些青壯都送到軍隊中吃官飯了。如此一來既補充了軍力又安撫了災民，啥事情都不耽誤，大家都高興何樂而不為呢！

大頭兵更多是為了養家餬口，這裡待遇不錯，只要長得人高馬大就行，而且沒有嚴格的退役年齡限制，只要混的好，又沒趕上去西北‘鍛鍊’，孫子都能養大嘍，結果禁軍隊伍中胡子兵成群，弄不好一家三代都能在一個班裡當兵。

百年的和平，帶來了經濟的繁榮，到了本朝，現在大宋已是無官不商，人人參與經濟建設的時代，禁軍往往又駐防在大城市，他們哪裡還能坐得住，有心思去跟