劉義隆繼位後，經過幾年勵精圖治，在他治理下的劉宋國政通人和，朝野穩定，國力逐漸強盛了許多。

京城裡，皇宮、皇族事務，劉義隆親自處理。朝廷各部政務，四弟劉義康為首宰，率領王弘、殷景仁、劉湛幾人打理得井井有條。

地方事務，除了江州刺史檀道濟，其他地方長官，基本都是皇帝劉義隆和宰相劉義康安排的人手。

經過一段時間整軍和後勤補給部署後，劉義隆與劉義康確認：北伐魏國的時機成熟了。

兄弟二人決定先收回河南失地。

所謂河南地區，是指黃河以南，淮河以北區域。

具體來說，由最西邊的金墉城（後世孟津）開始，往東到洛陽、虎牢關、滑臺、塙礅、歷城、臨淄一線，總長度1500裡。

金墉城在洛陽城以西60裡，是洛陽城西部屏障。

洛陽向東130裡是虎牢關，即滎陽汜水鎮。這裡自古就是軍事要塞。

由虎牢關開始，黃河拐彎向東北而去。大約400裡後到滑臺城。這裡也是軍事重地，無論哪方佔領此處，都會派重兵把守。

滑臺城再往東北，就去往尹卯（東阿）、臨淄、東陽（盱眙），那裡是下游，靠近大海。

黃河下游受中游威脅大。只要控制了黃河中游，下游就守不住。所以下游通常不是主戰場。

本來，晉國、劉宋與魏國是以黃河為分界線。

但劉裕去世時，北魏前主拓跋嗣趁機率兵進攻劉宋國，搶佔了黃河以南到淮河以北的大片領地。

劉義隆心心念唸的北伐，藉口是收復失地，為父報仇。這在道理上沒錯。

他決定先禮後兵。

他給拓跋燾寫了一封信，表示：河南屬於宋國領土。咱準備出兵，以武力收復之。

拓跋燾讀了信，當著群臣面哈哈大笑，說劉義隆不知天高地厚，搞不清誰強誰弱。

他毫不客氣，回信給劉義隆：我出生睜開眼時，就知道河南屬於魏國。你要欠揍，儘管出兵。咱接著。

拓跋燾正在準備對付劉義隆軍隊時，北方柔然國收到了訊息。

他們立即蠢蠢欲動，將大軍向南調動。

柔然國意圖很明顯：若魏國軍隊南下迎戰劉宋軍，柔然軍則趁機南侵，掠奪財物。

他們並不是與劉宋軍串通好了，配合對方。也不是鐵心火中取栗，而是實在沒辦法。

因為，今年北方天旱無雨，草場枯萎，他們的牛、羊、馬都嚴重減產。若不南下搶劫，他們也會餓死許多人。

柔然人的想法是：橫豎日子難熬。趁魏國與劉宋交戰，賭一把。

柔然人打著如意算盤。但他們太輕視拓跋燾了。

當年，拓跋燾12歲登上太子之位時，他老爹拓跋嗣自知身體不行，就讓他坐朝監國，並安排朝中六大謀臣分坐兩邊輔佐他。

這六大臣是：長孫嵩、奚斤、安同坐左邊，崔浩、穆觀、丘堆坐右邊。

而這六位大臣，原本正是皇帝身邊最重要的六大臣。

這個待遇，在古今歷史上都是獨一份。

之所以這麼說，是因為：通常皇帝冊封太子，是在皇權之外建立一套備用皇權。

也就是：皇帝用一套班子統治國家；太子的另一套班子，模擬統治國家。

皇帝的那套班子裡，地位最高的依次是太宰、太傅、太保，太尉、司徒、司空，大司馬、大將軍。

——這就是所謂的八大公。

他們的俸祿級別都在2000石之上，最高可到1.9萬石。

而太子府的官員配置通常是：太子太師、太子太傅、太子太保，太子少師、太子少傅、太子少保，太子府詹事