腳剛出大帳，陶應臉上的惺忪睡意也立即一掃而空，半閉半睜的三角眼中也射出兩道陰狠光芒，低聲冷笑道：“既想當婊子又想立牌坊，這麼高超的技術動作，也是你大耳賊在我面前玩得轉的？在我面前既然當了婊子，那就得把婊子做到底！”

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孫乾擅長外交，在軍事和權謀方面都是一塌糊塗，劉皇叔在軍事上平平常常，權謀上卻是天縱奇才，所以當孫乾把陶應的話原封不動的帶到劉皇叔面前後，劉皇叔欣喜於陶應的條件意外寬鬆之餘，然後又迅速冷靜下來，開始用心盤算一個重要問題——素來以奸詐狠毒著稱的陶應偽君子，憑什麼如此厚待自軍？還一點保證都不要的就這麼厚待自己？

或許是庸人自擾，絞盡腦汁的盤算了許久後，劉皇叔猛然考慮到了一個可能，身上頓時出了一身冷汗，心裡也頓時驚叫起來，“壽春城下！我怎麼忘了壽春城下這個死地！陶應小賊如果鐵了心要我的命，他根本不需要讓我渡過肥水送死，只要他過了肥水，在壽春城下照樣可以讓我死無葬身之地！袁術匹夫原本就沒信任過我，現在我拒絕出兵救援陰陵，又已經大大開罪了，陶應小賊兵臨城下的時候，袁術匹夫又怎麼可能讓我退回壽春城內？又怎麼可能不笑呵呵的看著陶應小賊把我殺光宰絕？！”

猛然想到壽春城下這個可能存在的死地，再仔細研究了一般周邊地形。在戰場上逃命經驗豐富的劉皇叔難免更是心驚膽戰，因為壽春城下這個戰場確實遠比肥水東岸更加危險，北面是被徐州水師逐漸蠶食控制的滔滔淮水，南面是一望無際的芍陂大湖，西面則是比肥水流量更大的洩水大河，實際上比肥水更難渡過，唯一的可靠據守地壽春城。又被小袁三公的嫡系軍隊牢牢控制，自己的隊伍不要說是駐紮進城了，就是靠近都難！

“主公。”恰在此事。劉備軍的哨探官得到衛士允許進了大帳，向劉皇叔單膝跪下奏報道：“啟稟主公，小人麾下的一支斥候隊伍。昨夜巡視淮河期間，發現有十餘條不明身份的快船隊伍乘夜逆流而上，往穎水方向去了，疑是商船，但船隻既輕且快，又不太象是載貨商船，隊率為謹慎起見向小人報告，小人也擔心其中有謀，故來稟奏主公，請主公定奪。”

“往穎水方向去？是往洩水河口去的才對吧？一群蠢貨！”劉皇叔臉色鐵青。馬上就拍著案几向哨探官吼道：“快，馬上派人到芍陂湖，詳細探察那裡究竟多了多少不明身份的船隻！再到義城碼頭，仔細探察那裡的徐州水師，究竟少了多少快船！”

哨探官被劉皇叔的態度嚇了一跳。趕緊連聲唱諾，起身飛快出帳下去安排，不料這哨探官剛走到大帳門口時，劉皇叔卻又叫住了他。稍再猶豫後，劉皇叔補充道：“這些船隻是否敵人所派，目前尚不明確。為了避免動搖軍心，此事必須保密，暗地裡探察，不可讓我軍士卒過多知曉——尤其不能讓我們的盟友淮南軍知曉。”…；

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同一時間的陰陵城外，在基本摧毀了陰陵城東西北三門城牆的牆上建築後，經不住眾將的攻城請戰要求，同時也為了試探一下陰陵城的防禦力度，原本打算再緩一緩再發起攻城戰事的陶應最終還是改變了主意，派出了大約一萬兩千的步兵發起攻城——當然了，打先鋒的當然是淮南新降兵，此外陶應少不得出動徐州的攻城王牌襄陽炮提供掩護，親臨戰場指揮攻城，順便觀察敵情，判斷和分析破城所需時間。

這是徐州軍隊渡淮以來的第一場正統攻城硬戰，難度明顯要高過之前沒有橋蕤鎮守的當塗攻