玉釧兒沉吟半晌，道：“這個我也不知，古里古怪地就說落選了。哦，對了，二十一是寶姑娘的生日，老太太說寶姑娘雖不是整生日，到底及笄之年，又是到咱們家第一回過，便要給寶姑娘做壽，已經吩咐璉二奶奶料理了，姐姐去不去呢？”

琳琅笑道：“從前林姑娘生日我也去了，自然不能厚此薄彼。”

況且她曾是王夫人的心腹，寶釵可是王夫人嫡親的外甥女，要比黛玉親近得多，論情論理，都要去走一趟。

玉釧兒聽了十分歡喜，道：“千萬記得，那我們便等著姐姐來了。”

琳琅送走玉釧兒，先將送給寶釵作壽禮的兩色針線取出來收拾好，方去書房與楊海論了一回兵書兵法，飯後，又去城內各處遊玩一番，並去梨園看了新戲。

才逍遙了兩日，第三日莊夫人忽然下了帖子來請她吃酒。

琳琅自然不能推辭，過去時，卻見不止仇母和莊夫人婆媳，並姑娘們，還有一位從未見過的貴婦，大約五十歲出頭，鬢邊微現白絲，面色紅潤，眉梢眼角十分和藹。

莊夫人笑道：“這是我孃家嫂子。”

琳琅便知她是莊御使的太太於夫人，正經的三品淑人，忙上前拜見。

於夫人笑道：“快別多禮，今兒個你是客，我是陪客。”

琳琅連稱不敢，卻知道過兩日得親自下帖子請於夫人吃酒，這也是吃年酒的常理。

宴席開始，酒菜接二連三地送上來，分賓主而坐，琳琅自坐在於夫人下手，主位上坐著仇母，旁邊是莊夫人，頻頻為仇母佈菜，仇母也是個愛笑愛玩鬧的，眉開眼笑。

於夫人用飯時，偶然瞥一眼，見琳琅舉止不俗，眼裡都是讚賞。

待宴罷用茶，於夫人忽道：“我聽說你和應天巡撫林大人家的千金十分親厚？”

琳琅心中一凜，不知她怎麼突然提到黛玉，忖度不得其意，忙笑道：“林姑娘原是我舊主的外甥女，這一二年來常常書信來往，承蒙林姑娘不棄，彼此倒熟慣些。”

於夫人笑道：“原來如此。舊年我去江南大姑太太家一趟，也曾見過林姑娘，怕你不知道，林姑娘現今是我們大姑太太的乾女兒。常日裡都說京城裡有多少絕色閨秀，個個琴棋書畫無所不知，再沒想過林姑娘更勝一籌。”

莊夫人道：“竟有此等人物？難道比榮國府那幾位姑娘都好？我說，榮國府裡那幾個姑娘，人生得清麗不說，難為個個都能詩作詞，個個都是有一無二的。”

於夫人笑道：“榮國府的姑娘我也見過，比林姑娘略差些，也算難得了。怪道人都說榮國府是鍾靈毓秀之地，調理的人兒個個都出色。”

琳琅抿嘴一笑，不作聲。

仇母暗暗咋舌不已，道：“可惜往日竟未曾見過，不然我也開開眼界，聽說住在榮國府一段時日，怎麼就不出門走動呢？”

琳琅忙解釋道：“老太太不知，那時林姑娘正守孝，不出門。”

仇母恍然大悟，提起賈敏，不覺嘆息道：“榮國府的四姑太太，我也見過，嬌養在閨閣裡的時候，真真是金尊玉貴，通身的氣派，滿京城裡都少有人及，誰承想竟去得這樣早，老姊妹四個，這是極小的，也沒了許多年。想必她的女兒必定不錯？”

賈敏待字閨中時，於夫人還是新媳婦，素日應酬交際，自然也見過，論根基門第，莊家雖不富貴，清名卻遠勝榮國府，並不比他們低。

於夫人道：“其言談舉止另有一樣，與素日所見女子全然不同，果然是有其母必有其女。”

又問琳琅黛玉為人如何。

琳琅聽她問得詳細，又想起莊家也有未定親的年輕公子，隱約已經有點眉目了，便笑道：“太太既見過，不必我說，自然眼見為實。”

莊夫人已