排。”大夫人低眉順眼道，猶豫了片刻，又說：“媳婦這次回來，還帶了一個十四歲的女孩兒，叫做玫兒。”

顏老太太問道：“那個字？”

大夫人回道：“美玉意思的那個玫。”

顏大爺給孩子們取的名字都是美玉的意思。

顏老太太頓時明白了，問：“是大爺外室生的女兒吧？”

大夫人管得緊，內宅只有兩個妾，但是顏大爺風流，所以在外頭到底有幾個外宅，連大夫人自己都不知曉確切數字。

大夫人淡淡道：“是。”

顏老太太接著問道。“你是想要給這個孩子名分，以顏氏女的身份發嫁？”

大夫人悽然一笑，坦言道：“她的生母是大爺最寵信的外室，從南京到外放揚州都一直帶著，大爺對這個女兒也頗為看重，也一直想要她們母女入府，承認她們的身份，是媳婦堅決攔著不讓。”

“如今媳婦違抗夫命，帶著孩子們提前回家，大爺必定恨毒了媳婦，但以後的日子還是要過下去，所以媳婦想以給玫兒認祖歸宗、說一門像樣的親事為條件，以求大爺原諒。”

認下一個無關緊要的庶女，以緩和顏大爺的關係，這倒不失為一個好法子。

顏老太太不置可否，說：“得空帶她給我瞧瞧，看其品行才華個性如何——不是什麼人都有資格做我們顏氏女的。”

大夫人道：“媳婦明白，早就吩咐下人們叫她玫兒姑娘，不能稱其為小姐。”

顏老太太打了個呵欠，隨口說道：“她生母已經不在了吧。”

什麼都瞞不過老太太！大夫人說：“今年夏天沒了。”

還真巧呢。顏老太太諷刺一笑，說：“我累了，你也早些歇著吧。今天的事情，誰都不要提。”

“是，母親。”大夫人告退。

入夜，木齋院。

顏大小姐寧壁用冰涼的井水摻著藥汁，給大夫人敷紅腫的額頭和膝蓋，大夫人在佛堂把額頭都快磕破了。

寧壁心疼母親，道：“祖母真是狠心，就讓您一直跪著說話。”

“你啊，莫要胡說，你祖母讓我跪著，這表示她願意聽我說下去，若她對我客客氣氣的，那情況可就不妙了。”大夫人伸出中指往寧壁眉心一戳，靠在彈墨引枕上鬆了口氣，“有了祖母庇護，你就不用去王府受委屈了。”

寧壁眼圈兒一紅，“可是女兒讓母親受委屈了。”

“我委屈什麼。”大夫人啞然失笑道：“你祖母是婆婆，我是媳婦，她教訓幾句，罰跪都很平常，何況我冷眼瞧著，婆婆這些年心境慢慢變了，以前有時候還喜歡無事生非，找媳婦們的麻煩。現在雖然依舊工於心計，但是也不願意折騰了，大事化小小事化了。”

寧壁猜到：“或許祖母是迷上唸佛經的緣故？”

“這世上唸佛經的人多了，有幾個能真正把經書裡的話念道心裡去？不過是追求心裡平靜，以求來生安樂而已。”大夫人話題一轉，道：

“你要相信母親的眼光，那王家確實是一戶好人家，王老夫人和你祖母是舊相識，我又和王夫人交好，王二郎才學品行不錯——你見過那個二郎不是？母親沒騙你吧。”

“娘——。”寧壁臉頰緋紅，這時，門框悶悶響了兩聲，外頭丫鬟低聲道：“夫人，玫兒姑娘做了素粥，給夫人當夜宵。”

寧壁乘機將話題扯開，道：“女兒晚飯沒好生吃，這會子有些餓了呢。”

大夫人卻說：“你就說我睡下了。”

“是，夫人。”門外立刻無聲無息。

寧壁有些不高興，“玫兒她也是想盡盡孝道。”

大夫人正色道：“以後無論這個小蹄子送什麼東西，繡品、鞋襪、吃食、胭脂水粉、首飾什