丹的道長，據說這位道長所煉丹藥，長生不老雖然未必，益壽延年卻曾有目共睹。皇上很感興趣，現在一天當中倒有半天琢磨這個。總管大人說，萬歲爺只怕好長時日想不起來要出宮，乾脆把南山別苑暫且停下，省點銀子留著過年。”說完，又看了子釋一眼。

論忠心耿耿，再沒有人比得上內侍總管安宸。凡是皇上看重的人，都會得到安總管親切關照，所以子釋和安宸可說十分熟絡。安總管似乎相當欣賞年輕的蘭臺令，迎進送出之際往往說幾句體己話。

也就是三月初三鸞章苑宴會後不久，兩人隨口聊起南山宮苑形貌之勝，安宸道了句實話：“過於勞民傷財。”子釋半開玩笑半認真：“多給皇上安排些室內娛樂，直接把南山別苑工程停下，等萬歲爺想起來再說。”當時安宸楞了好一會兒，最後笑道：“什麼事情，到了李大人這裡，怎麼就覺著一下子容易了呢？”

子釋想，看樣子，安總管竟然真的採納自己建議，假傳聖旨停了宮室修建。不論總管大人是出於什麼立場和心思，事情本身已經功德無量。原來萬歲爺正一邊參禪一邊煉丹呢，果然忙碌。永享聲色，青春不老，皇帝的最高追求不外乎如此。只是，泰王殿下從前不是這麼會拍馬屁的人啊……

他向來懶得搭理這些，腦子省一點是一點，留著幹正事。然而傅楚卿後頭那個眼色卻激起了某根敏銳神經——難道說，前方剛穩當一點兒，這幫窩裡斗的就要上新戲？心中頓時生出一股壓抑不住的煩惡厭倦，強忍著送走齊德元，打發走尹老闆和傅大人，回來繼續工作。

正好李章送飯進來（子釋早上起得晚，午飯自然也吃得晚），一口也吃不下去，就這麼在桌上擱了半天。等到回家前想起，不願讓人發現，倒了又實在可惜，剛猶豫片刻，恰被文章二人抓個正著，嘮叨一路。

第二天下午，又到吃飯時分，李文李章一個鋪碟安箸，一個端菜擺飯，那架勢，不監督他吃完誓不罷休。子釋一邊覺著好笑，一邊低頭看今天的菜色，不禁驚訝的“咦”了一聲。

李文站直身子，彷彿宣佈什麼重大捷報似的，喜孜孜道：“從今兒開始，魯長庚師傅正式成為咱們府裡的專用廚師了！”

八月初的一天，子釋從蘭臺司回家，子周竟然還沒有回來。最近兄弟倆比著賽的加班，子釋有點擔憂：莫非前方又有了新動向？

雖然傅大人再三保證公主殿下人身安全，但妹妹身在前線，他對時局的關心程度大幅提高，哪怕弟弟不說，也隔幾天問一問。子歸併不曾額外差人送信回來，做兄長的只能從戰報中瞭解宏觀情況，無法知曉具體細節。

宜寧公主上戰場這件事，當初朝野轟動，廣為傳頌。不過肯把此事當真的，除了子釋兄妹，就是皇帝陛下和廣大西京群眾了。若掐頭去尾，朝裡各位大人和上流社會的老爺們，多數將之看作一個噱頭。等著公主殿下過足了癮做足了樣子，發現打仗不是那麼好玩，一兩個月工夫自然會回來。眼看三個月過去，杳無訊息，這事便慢慢冷下來了。偶爾有子弟跟去峽北關的人家，暗自後悔著急。

吃過飯，子釋照例往閣樓開晚班——隨著書籍資料越來越多，原先的書房不夠用，便將東宅後院閣樓闢出來做了大少爺的工作室。子周調到策府司後，日益忙碌，文章二人代替他給大少爺當幫手，夜夜領著府裡一幫子經過訓練的僕人抄書。

樓上樓下安安靜靜，只聽見輕微的紙頁翻動之聲。

正當全體幹得投入的時候，二少爺進來了。直奔上樓，“咣噹”一聲推開門：“大哥！”

子釋正翻書，手一抖，差點掉地上。嗔道：“子周，多虧我沒拿筆，否則這孤本就叫你毀了……”抬頭看見弟弟臉色蒼白，眼睛發紅，嘴唇微微哆嗦，既似悲傷又似憤怒。心倏的往下沉：　“怎麼了？”撐著桌面站起