兩支隊伍出城而去。 城外有同鄉不斷為他們加油，也有不少來看熱鬧的。 待聽說要跑300裡、500裡時，路人亦是嚇了一跳。 等聽到賞賜如此豐厚，頓時感覺這三五百里又不算什麼，就看誰能進入前十了。 一兩千人善跑者，說多不多，說少不少。 早有人安排禁軍騎馬跟隨，沿途有大量輕騎不斷來回跑動。 一是監督，二是保護。 除此之外，朝廷還特意安排了十數騎，跟在最領先的人後面一同比賽。 想看看馬與人的腳力差距有多大。 皇城廣場外。 吃反群眾陸續開始散去，要看到善跑者回來，至少要等傍晚和明天。 有一大媽抱著孩子，來到給善跑者提供食品的攤檔前。 對役夫道：“給我來一碗糖水，一碗鹽水。我兒子喝糖水，我喝鹽水。” 一個役夫道：“大娘，這是朝廷給善跑者免費提供的食物，不外賣的。” “我知道。這不剩下許多嘛？給我來兩碗。” 由於這裡是出發點，參賽人員自然不會出發就吃喝，給自己增加負擔。 役夫領隊走過來，道：“大娘，這點小便宜還是別佔了。糖水和鹽水又不值幾個銅板。” 大媽一手抱孩子，一手撐腰道：“你以為我稀罕那幾個銅板？” “這是上仙安排的食物，說不定有祛病除傷等種種神效。” “反正那些善跑者不喝，不可浪費上仙一片好意了。” 大媽這麼一說，周圍正準備散去的人群，紛紛停了下來。 “大娘，真的有祛病除傷神效嗎？上仙好像沒說吧。” 大媽白了那路人一眼，道：“上仙是沒說。但上仙慈悲，不忍善跑者跑傷跑死，萬一有呢？” 有路人附和道：“對對對，就算沒有神效，吃幾碗糖水鹽水，又不會吃壞人。” 如此一說，眾人大為心動。 免費的東西，不吃白不吃。 萬一上仙在裡面施了仙法，或者放了仙藥，那可就賺到了。 一大群人圍著攤檔，躍躍欲試。 役夫領隊一見人多勢眾，怕鬧出事了，急忙喝道：“上頭交待下來，這是給善跑者吃喝的。” “你們敢破壞朝廷的規矩？” 有人叫道：“我們給錢總行了吧？” 役夫領隊道：“給錢也不行，你給我也不敢收。快走快走。” 大媽眼珠一轉，道：“是不是隻要是善跑者，就可以隨意吃喝。” 領隊道：“自然。這是上頭交待下來的。” “那好。” 大媽抱著孩子，來到小高臺，從籮筐裡拿了一個牌號，又回到食物攤檔前。 “看，這是牌號，我報名了。給我一碗糖水和鹽水。” 役夫領隊哭笑不得：“大娘，你這抱著一個孩子，怎麼去跑呀？也不怕把孩子顛壞了？” 大媽一瞪眼，道：“你少管。徐解元說了，可以隨時棄權。” “我喝兩碗糖水鹽水，吃幾個小丸子，順著跑道消消食，然後棄權剛剛好。” 周圍的吃瓜群眾一聽，“恍然大悟”呀。 違反朝廷定下來的規矩確實不好，那我就遵守朝廷的規矩。 於是紛紛湧去小高臺，把剩下的牌號一掃而空。 拿到牌號的人喜氣洋洋，叫道：“我拿到牌號了，我報名了。” 一大群人拿著牌號，圍住了食物攤擋。 負責攤檔的一眾役夫目瞪口呆。 空子還能這樣鑽？ 那這給還是不給？ 役夫頭領不敢擅自作主，急忙去找負責這塊的差役小隊長。 能在臨安府衙門做個小隊長的，那人情世故眼力勁兒肯定沒差了。 這點小事他們不敢去問皇上、徐聞等，又怕百姓聚眾鬧事，上峰責怪自己維護不力，惹得一身騷。 於是，一咬牙道：“有牌號的都給，一人一碗水和兩個小丸子。” “是。” 於是，一大群人就著這些淡鹽水和糖水，吃了兩個丸子。 然後心滿意足地離開，在三百里道象徵性地走了一段路，很快就棄權了。 搞得負責登記的官員哭笑不得。 不過這些水和丸子都不是什麼值錢玩意兒，吃了就吃了，後續再補充就是。 犯不著將這些小事鬧上去，讓皇上以為自己辦事不力。 到了傍晚。 此時正值冬天，夜長日短。 天很快就黑了下來。 跑道兩旁，每隔一段距離，就有人點起火把，給善跑者提供光亮和指