裡的小部落聚集在一小片草場上放牧，過著困苦的自給自足的生活，近年來風沙侵襲，草場萎縮，很多人都已經離開這裡自尋活路，留下來的居民都是些老弱病殘之人，自顧不暇，又有誰會去管兩國交戰的事情呢。

但即便如此，蘇錦不敢掉以輕心，他決定留下五百士兵佔領雲內城，解除城內衛隊的武裝，將城內所有強壯的男子通通帶走當做拉車卸貨的壯丁和嚮導，另外要將所有的馬匹全部擄走。

雲內城的居民們一看到大軍開始蒐羅他們的牲口和馬匹，頓時哭天喊地鬧作一團，城主兼族長連連作揖求肯，說的話蘇錦一句也聽不懂，一名略懂漢話的百姓將族長的話傳達給蘇錦，大意是這裡的居民全部靠這些牲口馬匹過活，要是拿走了牲口，還不如將所有的人都殺了了事。

蘇錦想了想道：“馬匹我是一定要帶走的，不過可以給你們些補償，我將留下食物和金錢，待戰事結束以後，你們可以去買來更多的牲口。”

潘江道：“大帥，何必跟他們客氣，他們可都是遼人，他們養馬也有可能成為遼人的戰馬助遼人殺敵，即便是這些居民，也可能成為攻我大宋計程車兵。”

蘇錦微笑道：“我是不是有些婦人之仁？”

潘江道：“卑職豈敢這麼說。”

蘇錦擺手道：“別多說了，執行軍令吧，帶上馬匹，留下五百士兵鎮守，留糧食五千石，夠這幾千人吃個大半年的了，凡掠走的馬匹，每戶給五貫錢補償。”

潘江無語，只得去辦，雲內城主和百姓們見此情形倒也不鬧了，他們也知道，這已經是最好的結果了；整座城市一番搜尋之後，大軍又多了三千匹馬和六百頭牛，加上前面捋掠的三萬匹馬，數量已經相當的可觀了，蘇錦命令在雲內城休整到下午，因為接下來就要走沙漠邊緣之路，五月的陽光照在別處還沒什麼，照在沙漠裡那可大不一樣，趕路雖急迫，但絕不能拖垮了體力。

利用這半天時間，大軍將城內外的灌木和樹木一伐而空，製作了眾多簡易的沙橇，三萬多不能騎乘的牲口正好用來套上沙橇，士兵們可以坐在上面不用步行，更加的省力和快捷。

第九四九章　烽火（三）

烈陽如灼，流沙似火。

茫茫沙漠一望無邊，一座山脈為沙海所圍繞，好像大海上的一葉孤舟；也正是因為夾山之故，東進的流沙有所屏障，夾山之東的沙漠才略微顯得不太荒涼，偶爾有幾從枯黃的灌木在沙地上灼熱的氣浪中苟延殘喘。

北進大軍正是在這一片熱的令人窒息的沙海中行進，為了行蹤的隱秘，他們不敢過於靠近沙漠的邊緣，如果被遼人發現，偷襲上京的計謀便會宣告破產，遼人沿官道回撤的速度一定飛快，而且很快便會織就一張大網等著蘇錦的大軍去飛蛾撲網。

這已經是第三天了，三天時間行了不到二百里，人馬睏乏的嚴重，清水消耗的也很快，不僅人要喝水，牛馬都要喝水，隨軍的水車已經空了一半，而據預測，至少還有七八天的路程。

蘇錦不得不下達禁水令，士兵們的水囊全部上繳，每日給牲口飲水三次，而士兵們只能喝一次水，且只有一小盅；大家都明白，沒有水便不能保證隱秘的抵達目的地，當然可以脫離沙漠行進，但那樣無異於自尋死路。

蘇錦昏昏沉沉的騎在馬上，將汗巾頂在頭盔上遮擋些陰涼，心中有些焦慮，大軍機械的前進，左右都沒有人說話，只有馬匹踩踏在滾燙的沙子上的枯燥的踏踏之聲，和車輪摩擦輪轂的吱吱呀呀之聲。

猛然間，後方傳來一陣吵鬧聲，有人高聲呵斥大聲的叫罵，蘇錦皺了皺眉頭，王朝趕緊撥轉馬頭去看看發生了何事，蘇錦也跟隨其後朝鴰噪處走去，眼前的一幕相當的怪異，一群士兵趴在地上用頭臉貼著地面吮吸，地面上一片溼潤，像是水流