的船隊，手執兩枚小旗。左手旗沖天而舉，右手旗平指右方。

這時前面領航船打來問訊旗號，費無極吩咐旗手，讓領航船照漁船旗號偏左行駛，然後吩咐後面的船，各自拉開一點距離。

行了百餘丈，前面又有一條停在江心的打魚船，船上又有一個打旗號的人。費無極吩咐旗手，讓前面的領航船一律按漁船指示行駛，不必再問。

隔了一會兒，雷又招、雷絕招走上船頭，雷絕招問道：“有十里了吧，怎麼還未減速？”

費無極道：“不知為什麼，這段江面有航行指示的漁船。看，前面又來了。”

此時暮靄已沉，漁船上漢子手持之物已經由旗子換成了火把。那漢子見船隊遠來，早早地點燃了火把。船隊稍近，立即準確地打出手式。待第一艘領航船過後，見第二艘船前甲燈籠之下立有兩名女子。漢子將兩支火把往船幫上一插，然後捧出一面小鼓，雙手在小鼓上有節奏地擊打。

費無極道：“前面的船都沒有擊鼓。這時擊鼓，不知何意？”

雷又招道：“峽江十里相迎。太隆重了。”

雷絕招道：“這樣的禮儀，我們應該是受得起的。”

談話間，大船與漁船交錯而過。雷又招、雷絕招向漁船揮了揮手，表示答禮。漁船上那漢子見有了回應，便住了鼓聲，略事歇息。

礁石遍佈之處，漁船便密一些。一般航道，隔百來丈遠近，才有一艘漁船。如此這般，延綿十里，直至巴東。

巴東碼頭已經在望，忽然“轟”的一聲巨響，岸上竄起一道火光。

“怎麼用大炮轟我們？”費無極驚道。

“那是禮炮，沒有炮彈的。”雷又招道。

萬臨山此時也來到船頭，見此情景，嘆道：“溫姑娘只比我們早了幾個時辰，不僅搞了十里相迎，而且還調集了大炮，真不容易！”說話間，岸上又是“轟”的一聲，只是竄起的火光已換了地方。

“時間應該從焦任那裡算起。”雷絕招道：“依我看，溫姑娘此刻必然不在巴東。”

萬臨山不信，只是想到，在大事上雷又招、雷絕招都不同自己計較，如此小事，自己也不要爭辯了。

九聲禮炮之後，領航船靠上了躉船。下人之後，再往前行，停在了一處泊位。萬臨山、雷又招、雷絕招、大河幫幫主費無極所乘的第二艘船緊接著靠向躉船。

下船之後，巴東並無人前來接引。雷絕招道：“躉船小，我們到岸上去等。”

巴東碼頭在這枯水季節有很大一片沙灘。幾人下了躉船，來到沙灘邊緣，等待後面船上的人。

十幾條船輪流靠岸，依次停泊，很花了一些時間。

最後，除大河幫部分守船的幫眾之外，泰山派、雲臺派、崆峒派、七星山莊及高麗國長白派、回紇國陰山派等近一百四十餘人都在沙灘聚齊了。

雷絕招轉身面向躉船，揚聲喊道：“如果再沒有人來接引，我可要生氣了。”

雷絕招話聲一落，躉船上立即升起一道煙花。

煙花過後，沙灘上下游兩個方向各馳出一小隊騎兵。每隊騎兵只有十八人，但每人都持有一面大旗。

騎兵手中大旗揮舞，三十六面大旗連起來看，便如兩條騰飛的巨龍一般。

兩隊騎兵繞了幾個圈，然後在中間交錯而過。緊接著，正中間通往鎮上的寬大石階上跑下來大隊步兵。黑壓壓一片，人數不下兩百。

但見士兵們往來穿梭，如蓓蕾初綻，似浪潮翻滾，不斷變換著隊形。最後，齊唰唰分立兩旁。

士兵剛一分開，從中間馳出一列九人。但見九騎並列，馬蹄翻飛。到得近前，九人滾鞍下馬，急奔五步，並行一列單膝點地，齊聲道：“恭迎大駕！”