差人道：“正所謂天下之事，無奇不有。這占城稻在越西以南產量不高，移栽到四川，產量卻驚人。這其中的道理，自有魯仁壽魯大人他們去考慮。我們卻不用弄懂，我們只要知道有這麼回事就行了。”

差人引眾人經過一個小村落，指點著件件農具，介紹道：“現在我們除草用的是彎鋤，碎土用的是鐵耙。你們看，這鏤車的車腳上也安上了鐵鏵。前面是個集市，走。”

但見市場上棉花、生絲、菸草、棉布、綢緞、紙張、瓷器、鐵器和糧食，品種繁雜，買賣興旺，一派盛世景象。

“現在四川還開採煤炭，許多人家都用煤炭煮飯了。用煤冶鐵的作坊也很多，一般出產些鐵農具、鐵兵器和日用鐵器什麼的。因為煤燒得更熱，鐵就更鋒利、更好用。如今全川每年能得鐵七百多萬斤。前面就有個冶鐵作坊，我們去看一看。”

在冶鐵作坊裡，眾人見冶鐵爐高達丈二，裝礦砂二千多斤，六個人同時拉著風箱。異常壯觀。

“前面還有家織綢的機戶，走。”

在機戶裡，見其老闆購機四十餘臺，僱工數十人同時開工，儼然是一個規模龐大的手工場。

見到如此盛況，言壽風道：“這是誰家！這恐怕是方圓百里最富的人家了吧？”

差人道：“這算什麼，這一帶最富的還得算秭歸的雷家莊。只是雷家是做炸藥的，不可以隨意參觀。你老這輩子怕是看不到了。”

萬臨山從沒有這麼仔細地觀看過田間地頭，隨著眾人一路轉來轉去，渾然忘了中途溜號，藉機逃逸。

午飯時。雷絕招道：“萬相公，你必須狠下心腸，從速逃走。再拖下去，極有可能被四川官府所打動，最後背上賣國賊的罵名。”

萬臨山心知事實正如雷絕招所言，口上卻不肯輕易服軟，當下說道：“在下是想，巴東出路不暢。水路太慢，容易被追上。陸路只有一條，而尊重又正在前方。況且，就算在下成功逃去，天下之大，卻不知何處才能容身？”

雷絕招道：“這是萬相公人生氣節的大關頭，切勿再猶豫了。這樣吧，我修書一封，遣你至成都公幹。飯後就立即動身，這樣就沒人會追你了。”

雷又招插言道：“萬兄若欲回西夏，憑四妹的書信還可以透過邊關哨卡。若要覓地隱居，我心中倒有一個地方。這個地方，無論四川官府、別的官府還是江湖草莽，任何人都不敢輕易前去打擾。”

萬臨山道：“有這樣的地方，不知在哪裡？”

“青城山靜棲觀。”雷又招道。

船過夔門，江面豁然開朗。萬臨山在白帝城、萬縣兩處換船，繼續走水路。此乃虛者實之，實者虛之的策略。對於迷惑萬一可能有的追蹤者，想必有些用處。

為避免招搖，萬臨山吃喝拉撒都在船上。沿途靠岸，均不下船。

這日，行至豐都。船家上岸購買應用之物迴轉以後，說是岸上有人想要推翻株連制，慫恿萬臨山上岸去看熱鬧。

萬臨山問什麼是株連制。船家道：“也就是抄家滅門，株連九族什麼的。”

萬臨山道：“常言道：一人做事一人當。同謀同犯者同罪，這倒不必說。罪犯的家人，還有家裡的下人，就不一定人人都參與了罪行。何況九族之內，很多親戚平素都是不來往的。這株連制，確實該破。岸上這人。想必大有見識。”

船家道：“大有見識，倒不見得。我看他也不過是想憑著一張尖牙利嘴，混口飯吃罷了。”

萬臨山道：“老丈何出此言？”

船家道：“客官來自外鄉自然不知。在我們這兒，每州每縣，都供養了一幫食客。只要你有特別的想法，當街演說，能博得路人喝彩，就可以到官府充當食客。”

萬臨山道：“晚生風