宴席散去，劉備依舊在反覆咀嚼著天子對馬超的擔憂，心中不免也湧起一絲憂慮。雖然他對馬超不太瞭解，但是他對師傅的為人是絕對信得過的，相信師傅親自教匯出來的弟子，定不會是那種無視國家、無視君父之人。然而，又想到馬超在討董之時維護董卓的表現，以及公孫瓚手握權力之後的變化，心中也不敢篤定馬超便是忠君愛國之士。這般思緒翻湧之下，心中也湧起一股股憂慮，彷彿那憂慮化作了層層迷霧，讓他難以看清前方的道路。

而劉協看劉關張三兄弟和趙雲退去之後，便不解地問劉辯道：“兄長今日這番言論卻是何意？如今使節還沒有回來，也不知道馬超究竟是怎樣反應，而盧師那般篤定地說馬超絕對是忠心無二，您今日這番表現又是為何？”劉辯輕笑道：“今日是我故意為之。故意在他們幾人面前說起天下武藝的好手，我能不知道馬超和呂布這兩個人嗎？這兩個人的武藝可謂登峰造極。他們三兄弟當日勉強與呂布一戰，而馬超卻能和呂布打成平手。一來，挫一挫他們幾人的傲性，讓他們知道一山還有一山高，只能忠心效力於朕；二來，也是提前做好鋪墊，萬一盧師的書信沒有起作用，還要指望他們去討伐馬超。若是盧師的書信起到作用，馬超前來，以馬超之勇，必須有幾人鉗制他，朕才能安心。否則，若馬超有不臣之心，誰能阻攔？”劉協聽後，微微點頭，恍然大悟道：“兄長思慮周全，此計甚妙。”劉辯微微嘆息，眼神中流露出一絲憂慮與堅定交織的複雜神色，說道：“如今局勢動盪，朕不得不小心謹慎，為了江山社稷，為了天下蒼生，朕必須步步為營。”

劉辯繼續對劉協說道：“朕此舉還有深意，不知小弟能否參詳？”劉協一臉震驚，萬萬沒想到竟然還有深意，越發恭敬地問道：“還請兄長與我解惑。”劉辯說道：“如今的天下，袁紹、袁術兄弟在當日討董之役勝利之後，便顯露出野心，而其他各諸侯個個都有小心思。我們所依仗的是什麼？我們所依仗的是公孫瓚與劉關、張三兄弟。如今他們是我們的依仗，而馬超卻是舉棋未定。倘若馬超也一起效忠於朕，那我們細想之，劉備、公孫瓚、馬超皆師出一門，皆是盧師門下高徒。若幾人心中沒有一絲嫌隙，即使打敗天下諸侯，也難以阻擋他們幾人一起做大。屆時天下是朕說了算，還是盧師他們說了算？哪怕他們都沒有反心，但是他們皆念著同門之誼，若將來天下太平，馬放南山之日，幾人手中的權力又怎麼收回？都顧及著同門之誼，鐵桶一般水潑不進，我們有什麼辦法來處理？只有在一開始便讓他們不能團結一致，只能將最終的權力收攏在朕這裡，才能保證他們皆為朕所用，為征戰天下而出力。”

劉協聽後歎為觀止，想不到兄長竟然看得如此之深。劉辯的心思一次又一次在重新整理著劉協的認知，使劉協不敢對劉辯有一絲賣弄心機的表現。劉協思索片刻後，說道：“兄長高瞻遠矚，思慮周全。小弟受教了。只是如此一來，若他們察覺兄長之意，會不會心生不滿？”劉辯微微搖頭，說道：“朕自然會把握分寸，既要讓他們有所忌憚，又不能讓他們寒心。只要他們忠心為朕效力，朕必不虧待他們。但若他們有二心，朕也絕不手軟。”劉協點頭稱是，心中對兄長的謀略更加欽佩。

時光如同白駒過隙，匆匆而逝。轉眼間，春節將至，處處都瀰漫著喜慶的氛圍。經過多日的連續奔波，馬超一行人在漫長的路途上歷經了無數艱難險阻，如今終於快要抵達長安。荀彧和天使王桀等人的臉上都洋溢著難以掩飾的喜悅之情，那興奮的神色彷彿春日裡綻放的花朵一般燦爛。而李通也終於長長地鬆了一口氣，這段日子以來，他一直小心翼翼地伺候著眾人，如今眼看著即將到達目的地，他心想，終於不用再伺候這磨人的世界了，心中滿是解脫與期待。

就在這個關鍵的時候，馬超卻突然吩咐眾人紮營，不再繼續