宴席之上，氣氛凝重異常，那壓抑之感彷彿厚重的陰雲般沉沉地籠罩其間。眾人雖又勉強飲了幾杯酒，然而皆心不在焉，心思各異。天子亦是強打精神，勉強說些寬慰劉備的話語，那言辭雖溫和，卻難掩其中若有若無的憂慮，那憂慮如同隱藏在平靜湖面下的暗流，讓人隱隱不安。天色漸晚，暮色四合，如一幅巨大的暗藍色帷幕緩緩降下。劉備滿心疑惑，那疑惑如同藤蔓般在心中肆意纏繞，讓他心緒不寧。他思前想後，終是覺得此時不宜久留，遂起身告退。此刻，天子亦未再挽留，蓋其想說之話與那一番精心之表演皆已完成。天子溫言送幾人離去，言辭之間，似有深意，卻又難以捉摸，讓人忍不住反覆思量其中的深意。

劉備兄弟離開之後，劉協滿臉急切之色，那急切彷彿燃燒的火焰，迫不及待地說道：“兄長今日這般作為，卻是為何？”劉辯微微嘆息，那嘆息聲中滿是無奈與憂慮。他緩緩說道：“公孫瓚對劉備三兄弟禮遇有加，且一直鼎力相助。對於劉備，公孫瓚可謂恩高義厚。今二人名為師兄弟，實則劉備兄弟三人更似公孫瓚之部將。如今，吾等全靠公孫瓚方能穩定朝政。然汝且細觀之，公孫瓚跋扈之行徑，及其如今之各種作為，實不可不防。甚至可言，就公孫瓚那點心思，一個國丈外戚之位，恐亦不能滿足其心中無盡之慾望。此人野心勃勃，若不加以防範，日後恐成大患。”劉辯眉頭緊鎖，眼神中滿是憂慮與算計，繼續說道：“但是，吾又想用之。一來欲借劉備兄弟分解公孫瓚之影響，讓他們之間的關係不再如從前那般緊密。二來亦想劉、關、張三兄弟為我所用。劉備且不說，此人城府頗深，難以捉摸。但關、張二將皆是忠心耿耿，且有萬夫不當之勇，正是吾等現今所急需之人。若其一直與公孫瓚和諧相處，吾等哪有一絲一毫之機會可乘？吾等必須想辦法讓他們之間產生嫌隙，為我所用。”劉協聽後，微微點頭，若有所思地說道：“兄長所言極是。公孫瓚勢力日益壯大，若不加以制衡，日後必成大患。但此事需謹慎為之，不可操之過急，以免引起公孫瓚的警覺。”劉辯微微頷首，說道：“吾自然知曉此事之艱難，需從長計議。但吾等不可坐以待斃，必須主動出擊，尋找機會。”

劉辯說道：“那大哥覺得，今日所說之事，劉備兄弟是否會相信呢？”劉辯微微沉吟，而後緩緩說道：“關張二將皆是忠義之輩，必然深信不疑。但是劉備此人心思細膩，遇事沉著冷靜，加上他與公孫瓚相交甚厚，恐要他完全相信，一時之間恐怕難以奏效。”劉協面露疑惑之色，說道：“那兄長今日這番作為豈不白費功夫？”劉辯卻輕輕一笑，笑容中帶著一抹神秘，說道：“兄弟，我早有後手，要不然今日與趙子龍將軍在面前演的那場戲，又是為何呢？”劉協一時腦子有些轉不過來，滿臉茫然地說：“兄長這又是何意？”劉協滿臉不解，眼神中充滿了困惑。

劉辯略帶得意地說道：“劉備兄弟在公孫瓚手下任職，二人私交甚厚，而趙子龍也是公孫瓚手下大將，之前便看到幾人交往甚為密切。想來劉備若有疑惑，定會詢問與子龍將軍。而子龍將軍今日被我收為麾下，我已收其心，他定會將皇妃跋扈之事坦然相告。如今子龍將軍效命於我，言語之間多多少少會有一絲傾斜，於我等而言都是這個樣子，多少會帶一點自己的主觀思想，這便足夠了。作為公孫瓚的麾下大將，也依然是這般言語，我看劉備還會不信嗎？”劉協聽後，這才恍然大悟，眼中滿是敬佩之色，對劉辯說道：“大哥之心計如此之高，小弟望塵莫及。不想大哥做每一件事都有深意，環環相扣，緊密無比。大哥之心計，小弟就算拍馬也趕不上。”劉辯聞聽此言，哈哈笑出了聲，那笑聲爽朗而自信，充滿了謀略得逞後的快意。他微微揚起下巴，眼神中閃爍著睿智的光芒，彷彿一切都在他的掌控之中。劉協看著兄長，心中既敬佩又惶恐，兄長如此心機，自