奧立佛太太欣然接受，克勞蒂亞&iddot;瑞希&iddot;何蘭帶她進了客廳。這排公寓的房間都是一式的牆上嵌著人造粗木的薄板。房客可以隨自己喜愛掛些現代畫或任何的裝飾。房內有固定的碗櫃、書架等等簡單傢俱，一張長靠背沙發和一張可以摺合的桌子。另外，房客可以自己添些小擺設。房中也多少可以看出居住人的一些個人口味；牆上貼著一張巨型小丑海報，另一邊牆上貼著一張鋼版印刷的羊齒樹枝上有隻猴子在晃蕩的畫片。

&ldo;我相信諾瑪看到你的書一定會高興極了，奧立佛太太。您要喝點什麼嗎？雪利葡萄酒？琴酒？&rdo;

這女孩子有最佳女秘書的輕快儀態，奧立佛太太婉謝了她的招待。

&ldo;你們這兒的景色真棒，&rdo;她望著窗外說，夕陽正朝她直射過來，她眨了眨眼睛。

&ldo;的確，可是電梯壞了可就不夠意思了。&rdo;

&ldo;我可想不到那架電梯會出毛病。看著很，很‐‐很硬朗嘛。&rdo;

&ldo;最近才裝的，可是也好不到哪裡，&rdo;克勞蒂亞說：&ldo;經常要修這兒修那兒的。&rdo;

另一個女郎邊說邊走進屋裡。

&ldo;克軍蒂亞，你知不知道我把‐‐&rdo;

她停下，望著奧立佛太太。

克勞蒂亞立即為她們介紹。

&ldo;法蘭西絲&iddot;賈莉‐‐奧立佛太太。雅蘭&iddot;奧立佛太太。&rdo;

&ldo;喔，真幸會，&rdo;法蘭西絲說。

她是個高瘦的女郎，黑色長頭髮，白灰般的臉上化妝極濃，眉毛與睫毛都有些上翅，由於塗著濃濃的眼膏，更顯得突出。她穿一條紫色緊身長褲，一件厚毛衣，與輕快、精明的克勞蒂亞相比，恰是絕妙的對照。

&ldo;我給諾瑪&iddot;芮斯德立克送書來的，我答應了她的。&rdo;奧立佛太太說。

&ldo;可！‐‐真可惜，她在鄉間。&rdo;

&ldo;還沒回來嗎？&rdo;

很確然地，可以感覺到一陣沉寂。奧立佛太太感覺到這兩個女孩子交換了一次眼神。

&ldo;我以為她在倫敦工作的。&rdo;奧立佛太太刻意表現由衷的驚呀說道。

&ldo;呃，對的，&rdo;克勞蒂亞說：&ldo;她在一家室內裝潢設計公司工作，有時會被派到鄉間去送圖樣。&rdo;她露出一絲淺笑，解釋說：&ldo;我們三人在這兒各過各的生活。出出進進沒有一定，彼此也懶得留話，不過，她回來我一定記得把書交給她。&rdo;

這樣隨意的解釋，是最容易打發事情的了。

奧立佛太太站起身來。&ldo;那麼，就多謝你了。&rdo;

克勞蒂亞送她到門口。&ldo;我會告訴家父與您見了面，&rdo;她說：&ldo;他是個偵探小說迷。&rdo;

關上房門之後，她回到了客廳。

那女郎法蘭西絲正靠在視窗。

&ldo;對不起，&rdo;她說：&ldo;我出紕漏了嗎？&rdo;

&ldo;我剛告訴她諾瑪出去了。

法蘭西絲聳了聳肩膀。

&ldo;我真想不通。克勞蒂亞，那個女的到底在哪兒？她星期一怎麼沒回來？她到哪兒去了？&rdo;

&ldo;我也想不出來。&rdo;

&ldo;她沒在家裡住嗎？