在欽差行營的公堂上，汝寧知府劉其昌面對著王錫爵、王家屏兩位內閣大學士，一臉慚愧之色。前一階段的案子已經審結，一大群參與坑害百姓的商戶、豪強以及與他們相勾結的州縣官吏盡數被打入囚車，不日就將押回京城，等待接受嚴懲。劉其昌早在看出勢頭不妙的時候就迅速把自己從案子裡摘出來了，他矢口否認自己與湖廣錢莊等不法商家有瓜葛，只說自己是受了矇蔽，只承擔失察之責。

「劉知府言重了。」王錫爵輕輕咳嗽一聲，說道，「人非聖賢，豈能無過，這些奸人坑害百姓的手法也是極其隱蔽，劉知府一時無法識破，也是難免的事情，這請辭之事，就不必再提了。」

劉其昌見王錫爵有替自己開脫之意，連忙接著王錫爵的話茬說道：「王閣老明鑑，下官也是看到這汝寧百姓生活艱苦，希望能夠多籠絡一些商家來為百姓謀些福利，誰知這些商家竟然對下官陽奉陰違，下官實在是好心辦了錯事。不過，不管下官的本意如何，既是做錯了事，自當受責，這也是下官心甘情願的事情。」

「劉知府有這份自責之心就不錯了，這汝寧府的事情，還需要劉知府擔當呢，你可不能半路撂挑子哦。」王錫爵道，說到這裡，他似乎是無意中想到一事，對劉其昌問道：「對了，劉知府，我記得前年汝寧府向朝廷稟報，稱遭遇百年未遇之大旱，田地八成絕收，乞求朝廷救濟，此事後來是如何處理的？」

「前年……」劉其昌愣了一下，下意識地用眼睛瞟了一下坐在一旁的鄔伯行。救災的事情一向是由戶部負責的，前年押送救濟糧到汝寧來的，正是鄔伯行這個戶部左侍郎。至於那批救濟糧的去處，其中有頗多貓膩，這自然是不能對王錫爵等人說起的。

「當時朝廷是撥付了10萬擔糧食，用於賑濟災民，此事鄔侍郎最為清楚了。」劉其昌避重就輕地說道。

鄔伯行點了點頭，對王錫爵道：「王大學士，前年戶部確是向汝寧撥付了10萬擔糧食，是由下官親自送來，由劉知府簽收的。」

「哦，10萬擔……那些糧食呢？」王錫爵臉上帶著微笑，像是閒聊一般，但話裡帶著的機鋒卻讓劉其昌出了一身的冷汗。

「糧食自然是分發給災民了。」劉其昌硬著頭皮答道。

「哦？劉知府確定嗎？」王錫爵步步緊逼道。

劉其昌心裡湧上一陣寒意，王錫爵問這個問題，明顯是有備而來的。自己如果答錯了，就有可能會被王錫爵抓住漏洞，屆時就不好收場了。

那批糧食到哪裡去了，劉其昌自己是最明白的，他收到鄔伯行送來的10萬擔糧食之後，只拿出了2萬擔糧食象徵性地發放了一下，餘下的8萬擔直接轉給了一家名叫富山糧行的商戶。正值大災年景，糧食比金子還貴，憑著這8萬擔糧食，富山糧行換到了上萬戶農民手裡的土地。

這一次，富山糧行也被勘輿營計程車兵查抄了，不少帳冊落到了蘇昊的手上。不過，劉其昌相信，蘇昊從那些帳冊中看不出什麼名堂來。糧食上面並沒有什麼記號，糧行自己採購的糧食，和朝廷送來賑災的糧食，二者之間是沒有什麼區別的，蘇昊憑什麼就能夠認定劉其昌把賑災糧轉給糧行了？

劉其昌裝出一副回憶的樣子，在腦子裡迅速地把事情的前後經過都回憶了一遍，在確信沒有留下什麼破綻之後，他回答道：「回王閣老，這10萬擔糧食，自然不可能全部都由下官來分發。這些糧食是由各州縣各自領回去之後，由州縣的衙役分發給百姓的。至於說……是否確信，下官以為，個別州縣或許會有貪贓剋扣之事，但就整個汝寧府來說，這些糧食應當是分發下去了。」

「分發賑災糧，需由裡長畫押簽收，州縣要把簽收簿子收藏備查，劉知府只要發一道指令，讓各州縣把當年的簿子送上來查驗一下就知道了。」鄔