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霍嬤嬤笑著搖頭，將碗遞到吳小桐手中，一邊道，“我也不太清楚，只聽著說陳家準備給平安說親了，是鎮子東頭魏淮的閨女夏香，長得好看，也溫柔能幹……聽說，秋生家的已經跟魏家透了信兒，兩家都沒異議，只等著平安回來，問過平安的意思就去下定了。”

“啊，這麼說來，玉冰是喜歡上平安了？”吳小桐略略驚訝著，隨即擰著眉頭道，“玉冰丫頭除了有點兒小嬌氣，其他也是極好的。再說，她這點兒小嬌氣也不恨人，大事兒上還是很知道輕重的……這樣的丫頭怎麼不比魏家的丫頭強，陳家兩口子眼睛瞎了，看不見玉冰，跑去說什麼魏家的丫頭……”

頓了頓，吳小桐又道：“這事兒嬤嬤尋個空兒問問玉冰的意思，若是真的看上了平安，那也容易，反正他們也沒定親，也算不上悔婚，也不傷損誰的名聲……再給魏家丫頭尋一個好人家，趕在前頭把事兒辦了，也就無妨了。”

她這麼一番話說出來，霍氏很有些好笑，卻毫不猶豫地答應下來，心裡也立刻籌措著怎麼去辦……卻沒想過，吳小桐這般明顯的護犢子行為是不是太不講道理。

轉了一天，劉玉良和陳平安前後腳地回到了雙溪鎮。

見過吳小桐之後，瀏覽了一遍兩個人帶回來的賬簿子，看了看兩個人掙回來的銀票，又撿著重點問了幾句，吳小桐就打發了兩個人回家去團聚，並隨後讓人各送了一桌席面過去，算是給兩個人接風洗塵。

天氣漸熱，吳小桐每每吃過晚飯不再限於院子裡，而是總喜歡出門順著河堤看一看清溪岸垂柳枝，吹一吹風，消散消散一天的燥熱之氣。

玉冰心情不太好，吳小桐乾脆幾個丫頭都沒帶，只帶了霍嬤嬤一起出來，順著溪水堤岸緩緩而行，消食遛彎兒。

夕陽落下，餘暉未盡，燦然的緋紅晚霞染亮了一片天際。

上山採摘山貨的人們踏著薄暮歸來，遇上吳小桐和霍嬤嬤，都紛紛打著招呼。

吳小桐招呼了一回，再看向落在後邊兩個高瘦身影，不由失笑道：“你們兩個個高腿長的咋還落在後頭去了？”

已經十六歲的小臭兒和拴住都躥高了幾個頭，比身量不矮的吳小桐還高出去一頭多。特別是小臭兒，再也看不到小時候黃黃瘦瘦的模樣，個子高挑挺拔，容貌也長開了，因為這些年也跟著學了讀書識字，也學了些賬務，算是能寫會算的文化人了，不經意地帶了些書卷氣。

拴住也學過讀書識字，天賦卻明顯不如小臭兒，只能看簡單的賬本子。是以，吳小桐就讓拴住打理茶園子，手把手帶他種茶、採茶、製茶……小臭兒，吳小桐則想著讓他跟著鈺良或者平安去，去外頭歷練上幾年，再開新鋪子，或者做新生意都是個不錯的人才。

吳小桐恢復了女裝之後，很少跟小臭兒和拴住上山下河了，但之前可稱之為患難與共的感情卻沒有淡。小臭兒完全沒有隔閡地老遠就叫著吳小桐的名字跑過來，還沒跑到吳小桐跟前，就迫不及待地放下揹簍，想著向吳小桐邀功了。

“小桐，你猜猜我今兒得了什麼好東西？”

天色昏暗，吳小桐卻還是眼尖地看見了小臭兒揹簍裡有個白色的毛茸茸的活物動了動……微微吃驚著，吳小桐歡喜道：“哎呀，你們上山捉了只兔子嗎？”

“兔子？”小臭兒疑惑地反問了一聲，隨即就把腦袋搖的像撥浪鼓一般，“不是，不是，兔子怎麼會這麼會雪白的！”

吳小桐微微愕然，隨即也就明白了。是了，她是慣性思維了，提起兔子第一時間想到的就是白毛紅眼睛……其實，這個時候山上的野兔子都是土黃色的毛皮，眼睛也多是黑色，很少有紅眼睛的。

“那是？……”

“哈哈，你猜不到吧？是一隻白色的狐