負擔，從前削藩削怕了，現在也知道不好和這些藩鎮弄僵了關係，只不過一來糧產確實不足，二來這一幫人的管理早已腐朽得不成樣子，即便想要解決也是心有餘而力不足。“不過，你要信得過我，我倒可以試試從中幫你調旋調旋。”

郗秀當即道：“若有你出面，我自然是信得過的。”他一點也不疑慮一個商人如何能干涉朝廷的漕運大計，倒像早就等著蘇回說這話一樣。

蘇回道：“不過，手頭有幾件事還要賴你幫忙。”

“哦？”

“其實我剛從涼州回來。涼州有個互市監叫做趙竺禎，我同他做了筆買賣，須得給他個官銜。也不必太高的品階，但要有些實權。我讓他替我幹一件頗有風險的事。”

“這是其一？” “其二，我要寫封信捎給長安的家奴，報個歸期，也交代幾句話。”

“這也好辦。便交給那個守捉了。”郗秀懶懶道。 “最後一件，”蘇回頓了頓，望向一直安安靜靜坐在自己身邊沒什麼存在感的阿蘅，示意郗秀，“替她弄個身份的憑證，什麼都行。”

阿蘅本來在聽他們說話，有些始料未及地對上蘇回忽然迴轉的目光。對了，他們這一路沒有走過什麼重要的城門關口，或遇上查人頭的皂隸，若不是蘇回這時提起，她險些都忘了自己的身份問題了。

郗秀的視線也轉向她，“這可有些難辦。至少要十天半月。”

“我知道你有辦法的。儘快吧。”蘇回淡淡道。

“嘖，我早就想問了，”郗秀朝她抬抬下巴，對蘇回道，“連人頭戶籍都沒有？她是在逃的私奴，還是流亡的案犯？——我只是好奇，你蘇回有一天竟也會帶了個女人在身邊。連咱們談話，都不避諱著她。”

蘇回沉靜地笑笑，顯然沒有興趣對人解釋他倆那點關係，只是道：“我們說的這些她心裡都有數，無須避諱而已。”

當夜，蘇回與阿蘅一併留宿在守捉為觀察使準備的府邸中。

蘇回是郗秀的上賓，跟在他身邊的阿蘅自然也受到了禮遇。因見蘇回待她不像侍婢，僕從們在侍奉上也就沒有給她分出不同的待遇，她也是從頭到尾不妄言不多行，凡事只隨蘇回的樣子去做。原本阿蘅只是擔心失禮，蘇回看來也自然而然得很，只是他們這樣落到旁人眼裡就不知被想成了什麼，晚間管事的婆子在領二人入院時，委婉地問了句他們是否是同榻的關係。阿蘅愣了一下，蘇回說不是，於是下人引著他們分別往東西廂去。

第二日，郗秀以鄯州刺史的身份寫了份提名書柬上報河西節度使，三日後文書獲批並收到通知，任命狀在一個月內即可下到涼州趙竺禎處。

在此期間，阿蘅的身份公驗也到手了。

蘇回婉言謝絕了郗秀饗宴遊樂的邀請。他們於第三日清晨登上郗秀在洮水上為其準備的船隊，登程回長安。

“誒，蘇回，你同郗秀是怎麼認識的？”一直到船隊駛出鄯州境地，阿蘅才問道。依她所見，郗秀實屬利字當頭的虎狼之徒，與之結交須得時時刻刻如履薄冰，怎麼到了蘇回這裡他什麼人都吃得開？

他回憶了片刻，“我們結識的時候他還只是個司法參軍，因著職務之便，也因他極有財勢，所以當年在鄯州便已經是個很有臉面的人物。” “他原本也是個商人？”聽上去像是又一個趙竺禎。

“不是。”

“那他是怎麼積累起大宗家財的？” “他在這條洮水上劫殺過往行船的商客。”蘇回淡淡道。

阿蘅默默地將視線從明淨的水面上別開了。

“有一年，我們生藥鋪運送的一批藥材經此被劫，我來到這裡同他談判，被扣押了一段時日。之後傳來節度使出巡的訊息，我說服他在此之前買斷所有的棉料帳幄。那年天災頻繁，深冬