了洋人槍炮的厲害，決戰開始之前就不斷地有大量的太平軍士兵逃跑，逃到各地計程車兵果然沒有被圍堵的湘軍刁難，按照軍事需要，這些逃兵被安排在固定的路線上有序地撤離戰場，各地方官必須為流民安排粥廠，以便沒有去路的逃兵不再落草為寇。

各地方的官員不是以驅逐流民的能力為政績，而是收容流民的能力為標準，每隔半月考察一次這個對迅速平定民變至關重要的政策有沒有被執行。執行的好的官員受褒獎，執行不力則降級。

祁泰裕和徐榮村兩個大買辦負責軍糧、衣物、軍營等戰爭物資，使湘軍、英軍的後勤得到保障，也大幅度地改善了軍需品的廉政，包括李鴻章、胡光墉、曾國藩的弟弟曾國荃在內的一大堆想發戰爭財官員和官商則對此很不滿，不停上書彈劾兩個大買辦壟斷軍需品，並製造不利於兩個大買辦的事端。

李鴻章做得不顯山不露水，但曾國荃就比較出格，在湖南巡撫駱秉章手下任幕僚的左宗棠都看不下去，不顧跟曾國藩的情分，出面為大買辦辯護，曾國藩則把弟弟招來大罵一頓，並向朝廷請罪。

曾國藩想著朝廷不可能老是依靠洋人，應該不會責罰自己，不料曾國荃被瞬間剝奪職務，而自己則被命前往北京訴職。曾國荃苦勸兄長不要去，否則恐怕凶多吉少，曾國藩也拿不定注意，問計李鴻章。李大人說：“按照朝廷最近的作風，應該不會有事，老師放心去吧。”

經過一番糾結，曾國藩黯然前往北京，滿懷不安。曾國藩離開安慶之後，左宗棠被任命為浙江巡撫，與李鴻章一起率湘軍與英軍配合對戰太平軍。胡光墉的大靠山王有齡被降職一級，以示警告。

曾、王都是前線指揮、手握重兵的頂級要員，居然說撤就撤，極大地展現了朝廷的權威，好在現在形式大好，未導致局面惡化。李秀成得知湘軍換帥的訊息，認為到了最後決戰的良機，20萬大軍逃剩下15萬，傾巢而出，15萬戰鬥力並不比蒙古八旗遜色多少的太平軍向英軍主力發起潮水般地衝鋒。

洪秀全在天京城裡等候忠王李秀成的佳音，但苦候十多天未有任何訊息，正在他感到萬分不妙的時候，自己這邊出去刺探情報的官員來報告：“20萬大軍已經全軍覆沒，忠王下落不明，據逃回來的極少量士兵說，崩潰後的軍隊被湘軍妥善地安置，所以很少有往天京方向走的，現在我們守衛天京計程車兵已不足5萬。”

洪秀全是個徹底的神棍，堅決認為自己在夢中見過上帝，乃是託命於上帝下凡來拯救萬靈的。他的妄想全來自於早年在廣州地攤上買來的一本叫《勸世良言》的基督教佈道書，那書給科舉屢遭淘汰在洪秀全很新奇的感覺。

洪秀全小時候受到大人們的稱讚，不料長大後成了人生失敗者，到了下一次失敗之後，他再也經不住打擊，病倒了，在迷迷糊糊當中，他便妄想自己見到了上帝。機緣巧合、屢經波折之後，他在馮雲山等人的幫助下終於拉起了一支以天神下凡為核心賣點的造反隊伍。

到了李秀成大軍被全面擊敗的當口，他仍然未醒悟，沉迷在自己的妄想當中，認為上帝是絕不會讓自己失敗的，一定還有轉機，所以他決定負隅頑抗。

中英聯軍的進攻並不著急，他們需要貫徹朝廷對太平軍的寬大政策，不停地接收逃兵，還要用留聲機錄下勸降的言辭，每隔一段時間就用高分貝大喇叭廣而告之。

整個天京終於被包圍得水洩不通，而大難未死的李秀成回到了天京力勸天王陛下“讓城別走”。天王卻怒叱了李秀成一頓，表示他乃是上帝之子，天兵天將即將到來，不得胡言亂語擾亂軍心。

李鴻章手下有一個不怕死的小將，拍胸脯表示願意帶著優厚條件入天京城內去勸降，李鴻章見人很準，說洪秀全是個瘋子，朝廷的意思雖然是寬大，可是也沒有必要冒死去