蕭棲遲心頭一跳，趕忙遮掩：“尹丞相辭官回鄉了，這些日子和他的副手說話多些。衛愛卿是棠州人，一口鄉音。朕都叫他給帶偏了。”

沈江蘺笑笑，沒再多說。

用了午膳，略歇息了一下，蕭棲遲還記掛著宣了陶謹午後進宮面聖，便去了御書房。

沈江蘺午覺醒來，不經意地問起聽琴——她出宮這些日子，留了聽琴在宮裡照料。“陛下每日批的摺子還那樣多？”

聽琴略微詫異，答道：“不清楚，這些日子陛下都是用了晚膳入夜才回來。”

——————

近日朝堂不甚太平，暗流湧動。尹丞相又告老還鄉，丞相之位便空了下來。朝堂上呼聲最高的是好幾位老臣，而蕭棲遲卻屬意陶謹。

陶謹自然也清楚蕭棲遲的心思，越發小心謹慎。這一步若走好了，出閣入相，便可真正放開手腳，一展抱負。

論資歷、論聲望，朝堂有好幾個恰當人選。蕭棲遲卻遲遲不肯任命。自然引得不少猜想。而陶謹年輕有為，政績赫赫，得帝心，又受重用。拖得幾日，便有人猜測這相位莫非是陶謹的？

暗中幾股勢力都盯上了他。陶謹也深知，這一步若走不好，便也可能被人徹底扳倒。

進了御書房，蕭棲遲賜了座，壓低了聲音問道：“你查得怎麼樣？”

“果然有異動。近些日子，京內來了很多來歷不明的人，看上去都是些武夫。我派了人去陝州和棠州調查。京內一部分人的動向也盡在掌握之中。”

蕭棲遲微眯了眼睛，點點頭：“不要輕舉妄動。朕倒要看看，到底有多少人敢玩這遊戲！”

“是不是將祁將軍留在京中保險一些？”

蕭棲遲卻一笑：“祁年不走，他們怎肯出洞？”

兩人又說了些話，陶謹才告辭而去。

蕭棲遲伏首又看了幾道摺子。餘光瞥見一雙手端了茶放在桌案上，他接過來，正想如往常般與楚逸蓮說笑幾句。先前沈江蘺說的口音之言卻突然湧入腦中。於是只喝了茶，未發一語。

楚逸蓮在一側站了片刻，才默默退至一旁。

御書房的寧靜突然被打破。沈江蘺帶著幾個宮女言笑晏晏地走了進來。

蕭棲遲見是她來，抬頭一笑：“怎麼過來了？”

“我一連多日不在宮中，辛苦了各處當值的人。賞完了我宮裡的人，也來這裡看看服侍你的人。”她一面說，一面往前走。

魏公公趕緊迎了上來，又吩咐人在陛下旁邊設座。

治喪辛苦，打賞跟隨沈江蘺的人倒也是情理之中。只是服侍蕭棲遲的人卻無功，照理是不用賞的。蕭棲遲只當沈江蘺是賣自己面子，籠絡人心罷了，並未多問。

沈江蘺便向魏公公到：“你在就更好了。這裡人頭你最清楚，你來發罷。”她轉頭示意兩個抬著箱子的小太監跟著魏公公下去。

魏公公為了獻好，立刻叫正當值的眾人集合了向沈江蘺磕頭謝恩。

沈江蘺笑笑，便道：“既然都在這裡，就先發了罷。”

兩個小太監抬著箱子，魏公公便一樣一樣揀出來分發給眾人。只是在發到楚逸蓮時，他不自覺地雙手遞上，面上笑容也更和緩些。

沈江蘺在上邊冷眼瞧著，想起這個宮女面生，應是後來從尚服局調過來的。現在在御前奉茶，也算是體面差事了。體面得連御前大太監魏如培都要另眼相看。

她便轉頭衝蕭棲遲溫婉一笑。

——————

陶謹從宮裡出來，時辰也有些晚了，便沒回衙門，直接回府了。

聽見他回府，兩個在外書房唸書的兒子都趕緊迎了出來。

陶謹板著一張臉，看了看兩個兒子。大兒子今年十九