月季花，別在皇后的鬢邊。皇后對著鏡子仔細端詳一番，忽然向我微笑道：“玉機的學問固然很好，可是這裝扮的功夫還需要多學學。”

我頓時面色通紅道：“臣女向來不擅長這些，請娘娘恕罪。”

皇后站起身道：“玉機無罪。若日日想著穿衣打扮，可怎麼教導本宮的曜兒呢。”

過後，宜修果然沒有被趕出內宮。錦素年紀小，皇后倒沒罰她，只嚴厲申斥了幾句。然而杜衡卻被皇后指示狠命打了二十杖，送到太醫院的時候已經不省人事了。不過兩日，脛臀上的傷口潰爛至骨，終於熱毒攻心，死在了外宮。

那一日去向太后請安，太后說起北燕國都盛京被圍多日，兩國都已力竭，如今已經議和，皇帝下個月初便可回京了。當時錦素得了皇后的赦命，滿懷日後與母親重聚的希望與眾人一道參拜太后，分享兩國休戰、皇帝回朝的喜訊。然而不過兩日，便聽聞母親的死訊，頓時暈倒在地。又過了兩日，史易珠的母親進宮向皇后說，自從史易珠進宮，她祖母日夜思念，如今已得沉痾在身，特請旨接史易珠回家看看，恐怕要到明春才能回來。皇后自然沒有不允的。

自從杜衡死後，錦素除了每日送高顯上學，便不大出門。即使是清晨和午間短暫的會面，她也不願意和眾人交談。對於杜衡的死，我心中是有愧疚的。我一心只想保住錦素的官位，卻挑動了皇后對杜衡的殺心。在九月剩下的日子裡，我每日晚膳前都去永和宮看望錦素，錦素不是在昏睡，便是閉門不見。比起如今的處境，也許她更願意和母親一道被逐出內宮，也許她心裡正自深深的怨恨我。

我一心都在錦素身上，宮裡是如何喜氣洋洋的迎接皇帝回朝的，我也沒留意。到了十月初六，皇后帶著妃嬪女官、皇子公主出了外宮的朱雀門迎接皇帝，宮中自此宴飲不斷。自月圓以後，錦素才慢慢的好起來。

自從入冬以來，時日漸漸短了。晚膳提前了，人也睡得早些，我便棄了午歇的習慣。十一月初二這一日午後，趁高曜睡覺的功夫，我正要往永和宮去看望錦素，卻見錦素扶著若蘭的手從照壁後走了出來。我又驚又喜，連忙迎上去道：“難得妹妹竟肯出來走走了。”只見她披著一件潔白的銀絲雲錦大氅，領口處的風毛根根分明，沒有一絲雜色，內裡仍是素服。

我攜了錦素的手進了靈脩殿。靈脩殿的正中擺了一隻白瓷熏籠，炭火正盛，午膳時扔進去的香橙此時飄出陣陣香氣。小西上前揭開熏籠，用鐵鉗將烤熟的橙子夾了兩個出來，盛在瓷盤中，笑嘻嘻的道：“二位大人可要吃橙？”

錦素笑道：“從沒見過這樣吃法的。玉機姐姐就是一肚子的古怪。”

錦素的手冰涼，我一面拉過她的手在熏籠上捂著，一面笑道：“小西去切一個拿過來。妹妹不知道，這個味兒醒神。且香橙橘子一類的果子，放在火中烤烤再吃，保管你一個冬天都不咳嗽。我母親日常在長公主府中都是這樣的——”

錦素眼中一黯，我頓時便說不下去了。於是我訕訕的道：“我這裡還有上好的滇紅，妹妹嚐嚐。”

錦素微笑道：“姐姐不用忙。妹妹是特地來謝謝姐姐的，另外還有個訊息要告訴姐姐。”

我一面烘手一面道：“若是謝我在皇后面前為你求情，你已經謝過很多次了。這會兒還有什麼可謝的？”

錦素還沒說話，眼睛已紅了大半，勉強忍住淚意道：“妹妹要謝謝姐姐多日來的關懷。”

我自己也有些傷感，鼻子一酸，扭過臉道：“妹妹既知我擔心你，為何總不肯見我？”

錦素低頭道：“我並不是不想見姐姐，我害死母親，早已無顏面見世人。若不是周貴妃常肯開導，我還不知道要得罪姐姐到幾時呢。還請姐姐海涵，千萬不要怪罪妹妹才好。”

我忙道：“何