動，沈副教主與顧右使幾番勸阻不得，擔憂屬下安危才迫不得已跟隨。屬下無可辯解，請謝堂主處罰。”

上方壓來的目光有如山傾，儘管再無半分入骨的恨意與殺機，但這種從不屬於謝釅的氣息讓他無比不適。他寧願還如從前那樣……

只是很快，那道視線就越過他，釘在了顧襄面上：

“顧右使，你掌管教規刑罰，我尚不是很清楚，這種情況，該當如何處置？”

江朝歡袖中的手死死攥住，強忍住回頭的衝動，卻聽身後顧襄平靜開口：“依屬下之見，該當處死。”

此言一出，幾人倒是都驚住了。

任務未竟，確實可以處死，這已經是頂格的刑罰。但此刻他們談論的不過是擅自行動造成的後果而已，平日若按教主心情，或許睜一隻眼閉一隻眼也就算了。

顧襄鄭重其事，卻毫無玩笑之意。

謝釅撫掌而笑，玩味地看著兩人：“顧右使執法嚴苛，毫無私心，確是讓我敬佩。但現下教中正是用人之際，何況江護法為教中效力了十幾年，若輕易處死，倒顯得教主無情。”

頓了頓：“江護法也是為教中謀慮才鑄成大錯，情有可原，不如處以鞭刑一百，略施懲戒即可。”

雖是商量的語氣，卻分明不容旁人置喙。鞭刑已是教中最輕的刑罰，羞辱之意大過懲戒，的確是薄責了。顧襄與沈雁回不好再說什麼，而見江朝歡俯身拜下，淡聲應道：“屬下領罰。”

未等他退下領刑，謝釅又道：

“不過我們還需速速趕回幽雲谷，你若身上帶傷，恢復不利。這一百鞭就暫且記下，等回教中後再施刑吧。”

儘管並不覺得謝釅會如此替自己著想，江朝歡還是極盡恭敬，再次伏身領命。

眼前出現了一片衣角，謝釅的影子傾壓而下，擠走了所有光亮。

他看到謝釅彎腰靠近，伸手虛扶了自己一把，又變得無比隨和親切：

“江護法請起吧……哦，對了，這是……”

謝釅彷彿發現了什麼新奇的東西，語帶驚喜。順著他的目光，江朝歡看到了掛在自己腰間的一把匕首。

玄天嶺他送給謝釅，而謝家姐弟死後又被謝釅還回的孟昶遺物。

“這是江兄曾送我的東西吧？想不到江兄還隨身帶著。”謝釅臉上綻出熱切的笑意。

“之前是我不懂事，誤會了江兄，退回此物實在有失禮數。若江兄不介意，可否再次送我？”

鎏金匕首又回到了謝釅手裡，五色寶石一如從前、熠熠生輝。他端詳著、摩挲著，倏然一把抽出，左手指尖撫摸上銳利至極的鋒刃。

湊近瞬間，便刀鋒飲血。謝釅看著自己手指快速聚集的血珠，無數畫面在眼前盤旋，身體不可自控地開始僵硬。

“謝堂主，小心。”

江朝歡的聲音讓他陡然靈醒。他和悅一笑，隨手把匕首放進懷裡，慢慢擦拭著指尖血跡：“我需要小心的，遠不止這個。”

他重新靠回椅背，興味已盡似的疲憊，不再看下方几人：

“好了。顧右使和江護法請回吧，明日一早，我們還要出發儘快趕回兗州。”

“沈副教主，請你留下。教主吩咐，另有機密要務要交託於你。”