「奇怪了，難道我們的行藏已經被蘇昊窺破了，他在沿途都安排好了人手，替他說好話？」程棟忍不住對自己的部下說道。

「程編修，依小人之見，這些百姓不像是蘇學士買通的說客，小人倒是覺得，他們說的事情有幾分可信。」一位名叫蔣清的差役小心翼翼地向程棟提醒道。

程棟點點頭道：「你說的也對，蘇昊此人，一向慣長於收買人心，他讓他計程車卒替百姓耕田，以此來博得百姓對他的好感，也是有可能的。」

蔣清遲疑了一下，問道：「程編修，你為何執意認為蘇學士是奸邪之人呢？聽說你與蘇學士是同鄉，莫非他過去就有不堪的劣跡，讓你知道了？」

程棟道：「我與他過去確有一些糾葛，但這不是我對他有惡感的理由所在。此人身為讀書人，卻與閹黨沆瀣一氣。這一次，他到汝寧來，讓汝寧的商戶士紳人人自危，而他做這一切的目的，不過是為了在聖上面前博一個名色而已。這等人品，難道不值得天下讀書人共鄙視之嗎？」

「呃……呵呵，原來如此，原來如此。」蔣清尷尬地打著哈哈。在像他這樣的下層差役看來，閹黨不閹黨的，實在是無所謂的事情。所謂讀書人，又哪裡有多乾淨呢？他們都是從各個衙門裡抽調來的，對於衙門裡那些讀書出身的官員的德行是非常瞭解的。要論貪腐，這些讀書人比宮裡的太監恐怕也是有過之而無不及的。

「不行，咱們光問這些百姓，也沒什麼效果，那些被蘇昊濫捕的商人家裡，應當還有家人，咱們到他們那裡去詢問詢問吧。」程棟在走了幾個地方之後，決定放棄原來的初衷了。他也看出來了，勘輿營在當地百姓中的口碑頗為不錯，這樣調查下去，恐怕是很難得到什麼對自己有利的證據的。

程棟改變了調查物件，果然頗有收穫。他走訪了幾個縣的官吏，又透過這些官吏找到了那些被蘇昊抓走的商人和豪強的家人。這些人自然是對蘇昊恨之入骨的，聽說程棟是代表朝廷前來瞭解情況的，他們就像見了親人一般，拉著程棟眼淚一把鼻涕一把地控訴著蘇昊的罪行。

程棟也是個聰明絕頂之人，他當然能夠聽出這些官吏和豪強家人的控訴中頗有一些不實之辭，不過，他還是從中得到了一些對自己有價值的資訊。在湖廣錢莊，程棟詳細瞭解了蘇昊上門抓捕掌櫃夏書紳和帳房任宗會的過程，並且敏銳地意識到了當初蘇昊採取的是栽贓的手法。

「哼哼，這種手法也就是瞞瞞鄉下人罷了，要想瞞過我程邦治之眼，卻是萬難。」程棟冷笑道。

蔣清道：「程編修，蘇學士抓捕夏掌櫃，確是用了栽贓之法。但他們從湖廣錢莊搜出了侵佔百姓良田的證據，這樣一來，前面是不是栽贓，也就不重要了吧？」

程棟道：「這種證據是真是假，又有誰能夠說清楚呢？他們把人先抓走了，酷刑之下，像夏掌櫃這種文弱書生，萬一熬刑不過，屈打成招，也是有可能的。重刑之下拿到的證據，能讓人信服嗎？」

「……那依程編修之意，我們當如何做呢？」蔣清無語了，啥事一旦有了先入為主的觀點，就沒法公正了。他也看出來了，這個程編修對於蘇學士就是恨到了骨子裡，但凡有一點能夠給蘇學士添堵的證據，程編修都會奉若珍寶的。

「我們要把各戶人家的證詞彙總起來，作為彈劾蘇昊的證據。」程棟信心滿滿地說道。

程棟辛辛苦苦地跑了五六個縣，這一圈下來，便花費了十幾天時間。等他帶著厚厚的一摞證據回到汝寧城時，卻聽說案件已經接近尾聲了，由蘇昊移送到欽差手裡的那些嫌犯，基本上都對自己的罪行供認不諱，各項書證、人證形成了一個完整的證據鏈，不是程棟輕易可以掀翻的。

「怎麼會這樣？」程棟瞪大了眼睛向鄔伯行問道，早知如此，他還費這麼多氣力