南府多添一樁大事，再者百姓心中，只怕也會頗有微詞。”

朝中一片沉默。

“皇上為國事不眠不休，當真殫精竭慮心繫天下。若是先皇知曉，定然也會感動落淚深為欣慰啊。”溫柳年語調顫抖言辭悲切，就差淚流滿面長跪不起。

“眾愛卿可還有話要說？”楚淵摸摸下巴。

殿下無一人應答。

“這份是今年的科考試卷。”楚淵示意四喜端下去，給眾大臣傳閱，“溫愛卿在考試當日身體抱恙，沒能寫完文章，只是文采太過斐然，太傅便自作主張呈給了朕。這事本不合規矩，所以想問問看諸位愛卿，這個探花郎，朕是給還是不給。”

這都溫愛卿了，莫說是探花，即便是狀元，也沒人敢說不是。於是眾臣紛紛點頭，連稱恭喜。

“是考試當日恰巧不適，還是一直便身染疾病？”王大人在一旁斜眼問。

溫柳年撓撓臉，不好意思道：“在科舉前日忍不住吃了兩隻烤鴨，所以腹痛如絞。”

楚淵失笑。

王大人：“……”

“張愛卿。”楚淵道，“這半份試卷若是看完了，便交給後頭李大人吧，他已經踮腳瞄了許久。”

其餘人都笑出聲來，工部侍郎張黎回神，躬身道：“文章雖只有寥寥數語，但其中提到的水利之法卻見地獨到，臣著實汗顏。”

“還有哪位愛卿有疑慮，儘管開口。”楚淵道，“朕也想看看，若非太傅大人有心，那兩隻烤鴨到底會讓我大楚失去何等人才。”

溫柳年再度很想撓臉。

為什麼又提起烤鴨，其實都是骨頭，並沒有吃多少。

大殿開試自古有之，卻還沒有哪回像這次一樣，是由群臣舌戰一人。

溫柳年語速不緊不慢，聲音也不大，底氣卻很足。若面前的大人是真想探討一二，便文采飛揚滔滔不絕，若遇到存心夾槍帶棒的，噎人功夫也是一等一強。待到最後眾臣散去，溫柳年拍拍袖子，笑眯眯一句“承讓”，滿身皆是儒雅光華。

楚淵龍心大悅，事實上這也應該是近日以來，他心裡最暢快的一天。

選召秀女一事被再度壓了下去，短期內也不會有人再提。溫柳年春風策馬穿過長街，胸前戴著大紅綢緞花，沿途還有人敲鑼吹嗩吶。百姓紛紛擠在街兩邊看，都說怪不得遊街都是探花郎，長得可真是俊俏。

劉大炯大人充滿期待道：“溫大人可曾成親？”

“還沒還沒。”溫柳年笑容燦爛，一口小白牙。

“甚好甚好。”劉大炯滿足一拍大腿，心裡還在盤算要嫁哪個侄女，楚淵卻已經一道聖旨，將溫柳年派去雲嵐城，當了個七品小縣令。

對此，眾大臣都頗為不解，看著那般喜愛，還當是要留下填補朝中空缺，怎麼反而一竿子支到了蜀地？

楚淵卻自有考量，他原本的確是想將人留下，溫柳年卻主動提出想去當幾年地方官，也就順水推舟答應下來，將人派往蜀中雲嵐城當縣令——那裡是追影宮的所在地。既是能在大殿舌戰群臣，那若能將追影宮主秦少宇說服來朝中做官，也是幸事一件。

溫柳年在十日後離開了王城，高高興興前往蜀中走馬上任。於是在此後幾十天，西南府陸續收到的密保大致內容如下：皇上和江南才子徹夜長談。才子名叫溫柳年。溫柳年長得挺好。皇上對其極為喜愛。皇上日日招他進宮，連用膳也要一道，還特意叮囑御膳房做烤鴨。劉大炯大人給說了一樁親事，卻被皇上出面推辭。

就在段白月黑風煞氣，打算連夜趕往王城之時，又有一封密函八百里加急送來——那位溫大人被派往蜀中雲嵐城當縣令，已經走了。

……

段白月陰著臉，將馬又栓了回去。