開始換上笨重的潛水服。尼摩艇長和我的兩位同伴也在換裝。這次海底遠足，鸚鵡螺號上的船員不陪我們下水。

不一會兒工夫，我們從腳底到脖子都被「囚禁」在橡膠服裡。儲氣罐用綁帶捆在我們的背上，而我們沒有攜帶倫可夫照明燈。在戴銅質頭盔之前，我向艇長提出了燈的問題。

「我們用不著燈，」艇長回答我說，「我們不到深水裡去，陽光足以為我們照明。在這水下使用電燈是冒失的行為，燈光可能會意外地引來這片海域的危險居民。」

在艇長說這番話的時候，我轉身看了一眼龔賽伊和尼德·蘭。可他倆已經把腦袋鑽進了頭盔，既聽不見別人說話，也沒法回答別人。

我還有一個問題要問尼摩艇長。

「那麼我們的武器，我們的槍呢？」我問他說。

「槍？派什麼用啊？你們山裡人難道不是手持匕首獵熊嗎？鋼刀難道不比鉛彈可靠？這是一把尖刀，把它別在腰帶上。我們走吧。」

我看了看我的兩個夥伴。他倆腰間也別著一把尖刀。此外，尼德·蘭手裡揮動著一把巨大的魚叉。這是他臨離開鸚鵡螺號前放在小艇上的。

接著，我像尼摩艇長一樣，任由他們給我戴上沉重的球形銅盔。我們背上的儲氣艙隨即開始供氣。

一會兒工夫，小艇上的水手把我們一個個抬入水中。水只有一米半深，我們雙腳踩踏在平坦的沙地上。尼摩艇長朝我們做了個手勢，我們跟在他後面，沿著緩坡慢慢消失在波濤之中。

在海里，曾一直縈繞我腦際的種種想法被我忘得一千二淨。我重新變得出奇的平靜。我在水裡行動自如，這又增強了我的自信心，而水中奇異的景色攫住了我的想像力。

太陽已經把海水照得相當明亮，再小的物體也能夠看清。我們行走了十分鐘，來到五米深的區域，這裡的地勢接近平坦。

如同在沼澤地裡行走有扇尾沙錐不離左右一樣，我們每走一步都會驚起一些只有尾鰭的單鰭屬怪魚。我辨認出形似海蛇的爪哇鰻，體長有八分米，白腹，很容易同身體兩側沒有金線的康吉鰻相混淆。在身體呈扁卵形的硬鰭屬中，我見到了脊鰭似鐮、五彩繽紛的帕魯魚。這種魚經晾乾醃製以後就成為一道名叫「卡拉瓦德」的佳餚。我還看到屬於圓體屬的堂戈巴斯魚，身上披著一層縱向八邊形鱗甲。

此時，太陽冉冉升起，水體越來越明亮。海底的地面也在變化，平坦的細沙灘之後是一片鵝卵石地，上面覆蓋著一層軟體動物和植形動物。在這兩門動物當中，我發現了紅海和印度洋特產的一種介形綱貝，兩瓣貝殼薄而不對稱；還有橙色滿月蛤，突錐形泥螺，幾隻波斯紫紅——我在鸚鵡螺號上見過這種美麗的色彩貝，猶如抓人的手豎在水中、長15厘米的角形巖貝，長滿尖刺的角螺，舌貝，供應印度斯坦市場的可食用的鴨科貝，發光水母，以及漂亮的扇形眼貝——這一帶海域最常見的植形動物之一。

橫行霸道的節肢動物在植形動物中間，在水生植物的綠蔭底下肆無忌憚地來回穿行，特別是甲殼像圓角三角形的長齒螃蟹、這一帶海域特有的比格蟹、奇醜無比的單性蝦。另外一種我多次見到的、一樣醜陋的動物，那就是達爾文先生研究過的那種大螃蟹。這種螃蟹天生就有吃椰仁所必需的力氣，它能爬到岸邊的椰子樹上採摘椰子，然後把它從樹上扔下來摔裂，再用力大無比的螯把椰子剝開。在這一片清澈的海水裡，這種大蟹無比靈巧地四處奔波，而一種馬拉巴爾海岸常見的、無拘無束的螯類動物在搖晃的卵石之間緩慢地爬行。

七點時分，我們終於到達珠母沙，數以百萬計的珠母在這裡繁殖。這種珍貴的軟體動物附著在岩石上，褐色的足絲牢牢地把它們纏繞，使它們動彈不得。就這一點而言，它們還不及貽貝，起碼造物主沒有剝