殿上以表忠義。”

老學士顫巍巍地跪下來，“老臣……聖上，老臣擔憂外亂未平，此時若是朝綱不穩，怕大明江山……”

“來宗道，你貌似沒有打動朕啊。”朱由檢直呼其名，根本不顧顏面。

“聖上，錢謙益學富五車，微臣認為是接替內閣首輔的絕佳人選。”來宗道白首扣地，等著朱由檢的回應。

“回去吧，再晚趕不上那戲場子了。你最喜歡的，那個梨花小旦。”朱由檢的笑容堆得像一朵菊花，“等到明日，老學士還是太子太傅，還是那個名儒。只是這首輔……”

跪在地上的來宗道老學士顫抖著，沒有應話。他沒有什麼可以說的，錢謙益是東林黨人，所以他要保，不是為了自己的清譽，而是為了身後之人。他，已經不是一個人在為官了。

“老學士，退下吧。”朱由檢看著跪地上的來宗道，說道：“朕，不是不知道。朕曾經說過，圖利的人，朕可以給他，圖名的人，朕可以許他，但是，朕不能容忍的就是朝堂之上只有同一個聲音。那樣，會讓朕以為，那個聲音是想蓋過朕的聲音！”

皇極殿內很安靜，靜得讓來宗道有一種毛骨悚然的感覺。

“回去吧。”朱由檢終於抿了一口茶。

“老臣，告退。”來宗道緩緩站起來，退到皇極殿外，嘆息道：“開始洗牌了。”他摘下紗帽，將汗漬沾溼的稀發整理了一下。

他看著那閃亮的紫微星，搖頭嘆道：“受之（錢謙益）沒錯，錯在我，錯在我……”

“來首輔。”

“溫大人。”

兩人的寒暄只是一句，便擦肩而過。

“溫大人。”來宗道停下了腳步，晚風輕拂過他稀疏的頭髮，“彈劾錢謙益的那份奏摺是你呈上的吧。”

“來學士批閱了吧。”溫體仁笑道，“不知道來學士有什麼意見？”

“老朽歲數大了，公務繁忙，那份奏摺還壓在那邊。不過身為內閣學士，這份彈劾的奏摺，溫大人大可直呈聖上，而且錢謙益乃我東林黨人，溫大人將奏摺交給老夫，這一招是何意？”

溫體仁踏上臺階的腳步又收了回來，湊在來宗道的耳邊，低語道：“首輔，您懂的。”

“哼哼。”來宗道笑了，略微點了點頭，緩緩離去。

溫體仁望著那道背影，喃喃道：“怪就要怪你們東林黨人心太狠了。一個錢謙益，換東林群臣，這個買賣，周延儒賺個盆體缽滿，來學士做得值，聖上也不賠。最賠本賺吆喝的，恐怕就是在下了。”

……

千里之外，八月牛羊肥。盛京城觥籌交錯。來自蒙古的軍隊駐紮在此，接受皇太極的宴請。

“來自蒙古的弟兄們！”已經獨攬大權的皇太極起身道，“我們，即將要踏上西進的征途。沒有人可以阻擋住我們的步伐！我們的鐵騎，將橫掃整個關外！然後順勢南下！”

“唔！”

“唔！”

盛京儼然已集聚龍氣，皇太極舉杯喊道：“讓我們乾了這杯酒！”

“乾了這杯酒！”

“幹！”

蒙古將領生性粗狂，皇太極也不故作姿態，與那些可汗搭肩笑談，一派兄弟之情。他的眼，總是那麼凌厲。即使喝了酒，也是那麼的鋒芒畢露，讓人看了都會感覺到一絲寒意。

一處桌席上，冷冷清清，唯獨兩人在對飲。

“二哥，阿敏的那股人馬，被八弟吃了。我們可要當心了。”三貝勒莽古爾泰淡淡道。

“五弟，你覺得我們還抗得過八弟嗎？如今滿人、蒙古人，都心向八弟，這是大勢所趨，我們只需要全心全意地輔佐就行了。相信八弟不會拔刀相向的。”大貝勒代善看著那被人圍在中央的皇太極，“他像