希望你不要讓老夫失望。”張須陀果然又把此事提了出來。

“這個……還請大使三思。我已經有了妻室……”自己已非以前的李棟，有了兒子，初為人父。張須陀這時提出讓女兒嫁給自己，倒是很不合時宜。張芊雨若嫁給自己，只能作小妾，除非陸柔去世，否則只能一輩子做小，永遠扶不了正。

堂堂一郡通守，河南道討捕大使，擁兵數萬，天子下詔數次索要畫像，呈到御案前仔細瀏覽。這地位何等榮耀，讓人何等眼羨，放在平安年代，嫁到候門也不掉身份。一般人想娶他的女兒，想都別想，門兒都沒有。為何偏要嫁自己做小妾呢？這豈不是委屈了她的高貴身份，便宜了自己？

“數年前，你們二人在後花園一見。她便對你十分鐘情。這也怪老夫當時眼拙，沒能洞察她的小心思，一直在她面前提及你的英雄往事。不覺間。她便對你暗中傾心。雖然這幾年間，登門提親者不在少數，她一概回絕，見都不見。後來，老夫問她到底是何原因。她支支吾吾的就說，已經有了心上人。老夫再三追問下，她才實情以告。”

“如今事情已經發展到這般地步。我也不求什麼大小之份。只希望她有一個最終的落腳地，你們二人能夠舉案齊眉，一生呵護。白頭偕老，老夫也了卻了這塊心病。”

“既然大使如此看重李某，本不應該再推三阻四，可你知道。我已娶妻生子。如今又身穿重甲。兩軍陣前，無暇他顧……”李棟又一次委婉拒絕了他的好心好意。因為李棟覺得，自己佩不上她。主要原因還在於，與張芊雨相處時間不多，總共也就是見了幾次面而已。

“你說的老夫全知道。剛才老夫也說了，這都不是重要的。重要的是讓她有個歸宿，我也也放心了。”張須陀渾然不以李棟娶妻生子當回事兒。略一沉吟又繼續說道：“你絕非久居他人之下的人。說句大不敬的話，拋開聖上的因素。你能順應天道而行，率領眾人逐鹿中原。席捲天下也未嘗沒有可能。”

“老夫一生只此一個女兒，實在不忍讓她嫁給一個讓老夫臨死也不能安然瞑目之人。你是老夫一手提拔上來了，人品，官品，能力和待人接物，老夫暗中都有觀察。”

“還望李棟小友不要再推卻。這也是老夫臨走前一的大願望。”

張須陀又提出了“天道”二字，李棟心中驀然一動。連對大隋一生盡忠的張須陀，也稱自己有染指九鼎的機會。但不知他提及的“天道”，　在他眼中到底何物？不防稍稍問下，不引起他的特別注意才好。

“大使言重了。小子何德何能，能問鼎天下？這話以後萬萬不可再提。若傳了出去，我這頸上人頭，恐怕就呆不到明日了。——這天道二字，到底作何解釋？我一直弄不明白，還請大使指點一二。”

“天道既上天定下的規矩，你必需順天而行，不能逆天而舉。順天道者，得人心，得人心者，得天下。比如眼下，老夫對大隋雖然忠誠不二，可老夫得到了什麼？是兵敗自丶裁的下場！這便是逆天而行的結果。眼下，你也在逆天而行，老夫不是讓你做亂臣賊子。這人心裡裝著天道二字，不能不順天而行啊！還望你三思。”

“那就是說，瓦崗舉旗才是順天而行？”李棟問道。

“從天道人心二字說，這樣理解也是可以的。但站在大隋角度說，他們則又是亂臣豎子，乃是禍亂人心，阻礙統治。”張須陀說。

張須陀這樣一說，李棟就有些迷糊了。本來還覺得，幫助瓦崗攻取天下是順應天道。可他又說站在大隋角度看，幫助瓦崗又成了亂民。李棟便問：“張大使的意思是，我到底幫大隋還是瓦崗？”

“不急，再等等看。百足之蟲死而未僵，興許遇到機會，還有掙扎回生的機會。暫且站在大隋一邊，採取觀望態度。許多大隋將軍，現在都這樣做的。昨天