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“夠了。別在我跟前裝模作樣,你會聽不懂?真是笑話!你該不會是想讓我說的更明白一些吧?”惜春厲聲打斷秦可卿,面帶嘲弄的道:“你是個聰明人,只有我這個傻子才當你是個好的,白白被你愚弄這麼些年。可是人在做,天在看,‘紙是包不住火的’,你掩蓋住了一時,蓋不住一世!……”
“四姑姑,……”秦可卿大驚,只覺得魂飛魄散,睜大了眼睛看著惜春,目露哀求之色,想說什麼卻什麼都說不來。惜春見秦可卿眼中含淚,楚楚可憐,冷哼一聲,道:“都說不許你稱我‘四姑姑’了,你怎麼還叫?你這個侄媳婦我可不敢認。你也別想著在我跟前切辭狡辯,我是個傻子,能被你糊弄一次,或許也能被你糊弄第二次,可是你要知道府裡可不只我一個人長了耳朵和眼睛。你真當大家都是聾子,都是瞎子嗎?還是你覺得做的事真的一絲蛛絲馬跡都不會留下?我看你如何去賭這麼些個人人的嘴!……”
秦可卿雖然和賈珍有苟且之事,可是她自自認做的隱秘,無人能察,如今被惜春說破,已經讓她膽戰心驚,待聽到後來,惜春言下之意,似乎知情之人不僅僅是她一人,而是滿府皆知了。想到若是那樣的話,秦可卿只覺得天昏地暗,眼前一黑,差點沒暈過去。惜春手疾眼快扶了委頓的秦可卿一把,道:“小蓉大奶奶可要小心。……”秦可卿在惜春的扶住下站定,不等她向惜春道謝,惜春冷笑道:“天下間沒有不透風的牆,既然當日作下那般醜事,就該預料到今日的後果!露出這般死人臉又是為何?小蓉大奶奶倒是小心了,我這邊倒是沒什麼,若是回頭跟著你的丫頭起了疑心可就糟了!”說罷,甩開秦可卿拉著她的手,轉身離去。
秦可卿待要追上去,因她和惜春私下說話,跟著她的瑞珠和寶珠被她留在身後百米遠處,沒有跟過來。可是秦可卿和惜春一番言語,雖然瑞珠和寶珠兩個因為距離遠,秦可卿和惜春兩個人說話聲音又低,聽不到她倆說了什麼,但是從秦可卿搖擺的如同暴風雨中飄搖的小船和難看的臉色看出似乎事有不對,因此走了過來。這種情況下,秦可卿只得先回東府,再作計較。面對瑞珠和寶珠關切的詢問,她也用天氣酷熱,身有不適而搪塞了過去。
對於賈府的明流暗湧,林家這邊一概不知。霽玉雖然不被允許下場,可是經過和賈敏的一番談話,過後弘一大師也和他說了些什麼,一下子人變得沉穩不少。雖然不能下場,可是他也和清玉一起看書,作文,寫好之後互評,跟著清玉四處拜客,……對於清玉不回揚州,在京參加考試,這種非本籍人士想要跨地應試的問題,解決起來並沒有任何難度,根本不用賈敏出面找人,弘一大師一句話就把問題給解決了。
轉眼間,鄉試的日子就到了,清玉拎著考籃,在霽玉的目送下進了考場。因考試期間,考生不得出考場,吃、喝、睡都得在號舍內。所以在鄉試最後一天,賈敏派人用馬車去接清玉,並在家命人準備好清粥小菜和洗澡水。就在賈敏焦急等待的時候,門房來報說是門外來了一名宮裡出來的內侍。
賈敏一怔,旋即反應過來,忙將人接了進來。那內侍進來之後,自我介紹姓唐,然後也不和賈敏廢話,徑自道:“林夫人,請跟咱家速往揚州,林大人命在旦夕,刻不容緩!”賈敏只覺得一個驚雷在耳邊響起,都沒反應過來,直到唐公公又催促了她一遍,她才醒悟過來,忙著問緣由,好好的怎麼就一下子快死了呢?還想著要回房收拾東西,被唐公公攔住了,道:“林夫人,不必收拾了,車在外面等著呢。這就上路吧。有什麼話到車上去說吧,林大人生死就在一線,