“阿公！冬至哥是打算到梅縣去，他的一個契弟在那邊撈得風生水起，冬至哥打算去找他借點錢，把今年的稅銀交了。”

廖冬至身旁替他揹著包袱的一個年輕後生快嘴向阿公解釋。

眯起一雙有些昏花的老眼，廖四公端詳著冬至。

“去找朋友借錢？什麼朋友？還有，去找朋友，你身上為啥揹著大柴刀？！你是去找朋友還是去打劫？！”

“阿公！我真的去找朋友借錢。帶著柴刀也是因為眼下到處都有人吃大戶、借米、攔路打劫，我也是為了防身。”

“唉！”聽得孫兒這樣說，廖四公不由得一聲長嘆，“咱們廖家搬到這裡來，從我算起已經三代。這些年只顧得開山墾荒，造田修屋，就忘記了在這裡請個先生來供你們讀書啊！你們但凡有一個人能夠考取個秀才之類的功名，我們廖家也不會被人欺負到這個份上！”

這些曰子以來，這群廖家的後生們幾乎天天都能看到廖四公在這裡長吁短嘆，後悔沒有送子弟去讀書考取功名。

“你們一個個只曉得每曰裡舞槍弄棒，要是有一個人有個功名在身，唉！”

廖冬至等人早就聽得有些厭了，但是客家人的規矩大得嚇人，廖四公不發話他是絕對不敢走的。

“你說，你去找的那個契弟是誰？”

“阿公，是海陽縣豐政都湯田鄉的吳六奇，外號叫吳鉤的那個。”

“什麼！”

不聽則已，聽了廖四公頓時火上腦門，揮起放在一旁的手杖沒頭沒腦的打了過去。

“你個小賊！夭壽仔！居然還和那個賭鬼大天二有往來！你是不是打算把你老子娘留給你的三畝水田都輸掉，然後出去要飯？！我告訴你，要飯也莫要在五華縣境內要，我丟不起那個人！列祖列宗啊！”

“阿公！人家以前是大天二！這不假！但是在這梅縣一帶，提起吳鉤來，哪個不挑大拇指讚歎一個‘仗義’？！而且還不能不讓人家改邪歸正、浪子回頭？”

如果要是廖冬至說出實話，吳六奇所謂的改邪歸正、浪子回頭是什麼，相信廖四公會立刻命人敲起鐘鼓，在祠堂供奉的列祖列宗神主牌位前上香，當眾宣佈將廖冬至開革出族籍，死後不得入祖墳！

原因就是，吳六奇和他的弟弟吳標，眼下和一群兄弟在粵東一帶攔河截道，收取過路費，對於過往行商，則是收取所謂的保護費。

因為地盤的擴大與周邊的幾股勢力有了衝突，缺乏能打能拼的人手，吳標便想起了自己這個有著一手好拳腳，曾經去福建連城一帶遍訪名師的兄弟廖冬至來。

（如果有閩西、粵東一帶的書友就會知道，連城一帶向來以能打著稱，連土匪都不太敢去連城打劫。由此可見當地民風之強悍。而廖冬至在這樣的地區拜師學藝，身上的功夫也就可想而知了。）

正說話間，遠處的山路上一行人由遠而近逶迤而來。

“你們幾個，都先回去！”

見縣裡的稅吏登門來催討錢糧，廖四公面帶決絕，用手杖指著幾個兒孫，要他們回到圍屋內去。自己端起碗來將碗裡變得有些冷了的米粉扒到嘴裡。

堪堪吃完一碗，稅吏已經來到了面前。

被四鄉百姓暗地裡稱為黃扒皮的稅吏，其實正式身份只是衙門裡的一名灰衣，類似於協管之類的，在明太祖制定的會典中，這樣的人只能領些補助，但是多年下來，朱元璋開國之時制定的各項制度其實已經完全被拋棄了，如果照他的制度來辦事的話，怕是朝廷裡一半以上的官員都得捲鋪蓋走人。原因是，都是商人出身，所謂的賤業。但是嗎，風水輪流轉，當年的賤業如今成了東林，都成了道德先生，是不是很可笑？

黃扒皮也是如此，一個區區的灰衣，居然在縣城裡有著