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第13章 輝煌與落幕(2)

一番,隨後得出了一個許多小馬不曾注意到的結論——“原來,你是女扮男裝的騎士啊。”他一邊得意地笑著,一邊繼續用鞭子肆意在星雲的身體上施暴。白色的毛皮之間多出了一道道的血痕,部分面板因為破裂而出血,同時將毛皮染上淡淡的紅色。

這還不夠,魘夢又拿出幾隻有些年代的鐵釘紮在星雲的蹄子上,她慘叫的聲音對這位瘋狂的騎士而言彷彿是天籟。魘夢雖然是騎士,但從來不遵守騎士應有的禮儀,這讓他看上去像是一隻衣冠禽獸,虐待的手段則是從他的領主那裡學來的。星雲的蹄子很快便因為鐵釘而感染,但魘夢從將她綁到這裡那一刻起,就已經註定了她將無法活著回到中心城。他先是不斷地用皮鞭抽打,累了就讓部下來做,這種別樣的虐待讓他感到十分放鬆。為了不破壞她美麗的外表還能虐待她,他甚至找來一塊燒的滾燙的烙鐵,然後猛地按在星雲的毛皮上。染血的毛皮瞬間就被燒得焦黑,劇痛更是幾乎讓星雲喊破了嗓子。因為對星雲沙啞的聲音漸漸失去興趣,魘夢便飄起匕首割斷了她的舌頭。鮮血從口中噴湧而出,身體也已經是一副千瘡百孔的模樣,再加上胡亂披在眼前的鬃毛,如果不親自開口恐怕很難認出這就是星雲——但事實是,她現已經再也開不了口了。類似的酷刑她連續遭遇了兩天,直到斷氣的之前她也沒能發出一聲呼救。依然意識清醒的時間足以令她回憶起生命中每一個值得被銘記的瞬間,而現在的回憶對她而言,不過是彌留之際對現世僅存的一點留戀吧……

似乎是對自己的藝術品不太滿意,魘夢合上星雲的雙眼,將她丟棄在這裡便準備撤退。最主要的威脅已經被排除,他們現在可以安心回去了。

就在他們離開的那天晚上,星雲的遺體被尋來的小馬們發現了。他們起初並不知道這匹小馬的身份,直到看到那滿地的盔甲和已經亂作一團的染血的天藍色鬃毛,他們才明白原來這是星雲——只是她早已經沒了呼吸。他們將星雲的遺體運回中心城,所有得知死訊的小馬都希望能夠再見她一面。可是,這經過百般凌虐的身體哪裡能夠供小馬們觀摩?塞拉斯蒂婭試圖用魔法治好她的傷口,但身上留下的鞭笞痕跡依然無法消除,無奈她也只能作罷。

舉辦葬禮的那天,塞拉斯蒂婭公主為她舉辦了和雷霆戰錘同規模的葬禮,並親自在她的棺槨中放入一枚紋章,代表著星雲絕無僅有的短暫輝煌。星雲的遺體躺在被鮮花簇擁的棺材中,她平靜地閉著眼睛,完全看不出身上留下的印記。在葬禮上,許多小馬為她獻花,塞拉斯蒂婭甚至在主持葬禮時都帶著哭腔。短暫的告別儀式結束,她下令將星雲剛剛成為騎士時所做的雕像放進皇家圖書館留作紀念,她的棺槨也被葬在了皇家公墓之中。

此後的幾個月時間裡,塞拉斯蒂婭公主親自接管了騎士們的指揮權,並在前線一次又一次地取得戰果。幾個月後,魘夢在一次戰鬥中被生擒,儘管他曾經希望能夠加入中心城,但塞拉斯蒂婭卻毫不客氣地將他斬首示眾,星雲的事她依然沒有忘懷。

“這是屬於你的懲罰,也是你必須付出的代價。”這是她送給魘夢的最後一句話。

南部戰役結束,塞拉斯蒂婭擊敗魘夢,並順利獲得了南方的統治權,他們的疆土也因此得到了相當程度的擴充。東部海岸自知無力與塞拉斯蒂婭為敵,便主動尋求和平解決。雖然塞斯博格極力主張和平,但此時的領主已經不再信任他——原本他們就是希望坐收漁利的那方,現在自己的存亡面臨危機,自然是不會繼續重用他。塞斯博格連夜來到中心城,同樣向塞拉斯蒂婭公主表達了效忠的意願。塞拉斯蒂婭接納了他,隨後在塞斯博格、加蘭德以及白夜幻影的輔佐下發動了對東部海岸的戰爭,並在幾個月時間內便取得了勝利。至此,原本各自為戰的大陸因為塞拉斯蒂婭而成為統一的國家,這便是小馬國統一之前的事情。