可以。但是我是個偏心眼的老朋友。”

“那雙眼睛——純正的淺褐色的眼睛——亮晶晶的！長相不錯，面容直率，面色微紅！啊！看起來多麼健康而又有朝氣啊，個頭胖瘦正合適！身材挺拔！不光她的外表給人以健康和活力，就連她的精神*骨子裡和她的眼神都可以看出來。時常聽人講，說哪個小孩象徵著健康！如今，愛瑪讓我感覺到她象徵著健康的成年人。她就是美麗。我說的對不對，奈特利先生？”

“從外表看她完美無缺，”他說，“我覺得你描述得真是惟妙惟肖。我愛看她！並且每次都要誇她一句，也就是說，我並不覺得因為相貌而自傲。她那麼美麗，她該不會為自己的容貌過分費心；她為另一面而自傲。威斯頓太太，我不贊成她同哈麗埃特·史密斯之間這麼親近，我害怕如此下去會害了她們兩個，無論你什麼態度，我的看法都不會改變。”

“我也一樣，奈特利先生，我也將繼續維護我自己的觀點，覺得她們繼續交往下去對各自都沒有壞處。雖然可愛的愛瑪有一些小毛病，但是她的人品不錯。什麼地方能讓我們找到比她更孝順的女兒，更親近的姐妹，更真誠的朋友！不會的，不會的，她有一些值得信任的品格；無論什麼時候她都不可能把某個人帶到歪路上去；她不會有錯不改；就算愛瑪做錯一件事，可是她還有一百次是正確的。”

“那好吧；我也就不再同你爭執下去了。就把愛瑪看做是個聖人吧。我準備等到聖誕節，等到約翰和伊莎貝拉回來時跟他們訴說。約翰喜愛愛瑪，但不會有那種不合情理的寵愛，伊莎貝拉始終同他一個論調，只是在孩子這個問題上她覺得他太盲目。我相信，他們會同我站在同一條戰線上的。”

“我瞭解你們都特別愛她，不可能對她懷有敵意或者欺負她。奈特利先生，希望你能諒解，假如我敢坦率地說（你應該知道，我覺得自己有權利站在愛瑪母親的角度上說話），你們如今來探討她和哈麗埃特·史密斯的交往問題，我覺得不會有什麼益處。請別見怪；但是即使能夠為這種親如姐妹的關係擔心，害怕它會帶來一點點壞處吧，如果愛瑪能因此而快樂的話，也就別想去斬斷這種交往。愛瑪僅需要孝敬她父親，同其他人沒關係，相反她父親倒是十分贊成這種親密關係的。這麼多年來，始終是我在引導她，這是我的職責。奈特利先生，你該不會覺得奇怪吧，因為我還在行使我的職權。”

“不會的，”他高聲回答，“聽了你的一番話，我十分感謝你。你的勸告是正確的，會比你過去的勸告用處大，原因是我聽進去了。”

“約翰·奈特利太太愛大呼小叫，並且極有可能為她的妹妹而不開心。”

“你不必擔心了，”他說，“我一定不高聲叫喊了。我會壓制我的急脾氣。可我的的確確是為愛瑪著想。伊莎貝拉是我的弟妹，可是對我而言，還沒有同愛瑪親近，我也一直沒有給過她太多的關心；我對她的關心可能還不如給愛瑪的多呢。我懷著一種焦慮，一種欣賞的感情去關心她。我無法猜測她將來會變成什麼樣？”

“我也無法預知，”威斯頓太太溫和地回答說，“一點都猜測不到。到目前為止她還沒有碰到她心目中的男子。假如她能真心地喜歡上一個很般配的人，卻也是值得慶幸的事。我希望看到愛瑪墜入愛河，而且還多少擔心那人是不是也真心愛她；假如她能談戀愛，對她可是件好事。但是這個地區還沒發現有人令她痴迷；她也很少離家外出。”

“其實，目前好像誰也無法令她著魔，從而衝破自己的枷鎖，”威斯頓太太說，“她在哈特菲爾德生活得很舒適，我不希望她愛上任何人，原因是還有那不幸的伍德豪斯先生，那樣會帶來一些不便。就愛瑪而言，眼下我還不希望她嫁人，雖然我很關心此事，你就不必擔心了。”

她講這些的含義，