，我必不怪你。”

這一句話卻撞進抱琴心坎，她自小至大眼中唯有一個吳其芳罷了，如今後半生都系在他身上，唯恐他錯娶妻室，便將雙、回二人話對段夫人說了。又道：“太太別生氣，我也不是願意跟姑娘小姐們嚼蛆。我服侍大爺一場，只盼著他平安，日後娶一房賢淑妻子，也是我造化。我今兒把這事兒告訴太太，也是想討太太一個主意。”

段夫人擰著眉久久無言，半晌才道：“今兒個弟妹倒是跟我提了，說婉玉今兒個受了氣，因為是過繼來，下人和各房親戚都在背後亂嚼舌頭，她那兩個侄女就踩了婉玉不是。還說婉丫頭生母去得早，前些年在柳家也沒少受人擠兌，也怪可憐見。我聽了還順著勸慰了幾句。若是婉姑娘為個男人投了湖，也不知有內情沒有，但不管怎樣，終究也不是體面事。”說到此處拍了拍抱琴手道：“我兒，幸虧你告訴了我，咱們剛來金陵，對婉姑娘先前事兒一概不知，如此看來需找人好好打聽打聽才是了。你這般替著芳哥兒打算，我日後也不會虧了你，你便放心罷了。”抱琴連連答應，心下安穩，暫且不表。

此幾日無話，卻說到了正月初七時候鬧出了一樁天大事。妍玉使了個金蟬脫殼法兒，留了封書信，帶著丫鬟紅芍和楊昊之私奔了。楊柳兩家登時大亂，柳壽峰氣得病倒在床，一時大發雷霆，一時要將妍玉趕出家門，一時又痛哭流涕自言顏面盡失對不起歷代祖先。楊家也四下裡派人尋找。兩家雖竭力將事情向下壓，但奈何紙裡包不住火，風聲還是傳揚出去了。婉玉知道了愈發憂心忡忡，待正月十五一過便忙派人將珍哥兒接了回來。

如此整個年下便這般過了，待至二月，初九、十二、十五日便是會試日子，三場考過，杏榜一發，梅書達、吳其芳和楊晟之三人均高中了貢士。待三月十五日殿試考過，梅、楊、吳三家均是點燈熬油等信兒，等了七八天，方有快馬報喜回來，方知梅書達和吳其芳均中二甲，楊晟之考了第三甲頭名傳臚，喜訊傳來，眾人無不喜氣盈腮，各家均放炮慶賀，開祠堂祭祖，不在話下。

楊崢這些時日因楊昊之之事正煩惱不盡，只覺因這孽障得罪了梅家，如今更與柳家交惡，但此時楊晟之高中喜訊傳來，楊崢不由精神大振，大喜之後，心中又默默想道：“即便楊家頂著皇商和戶部虛銜，再如何富有，但終究是從商最末一流罷了，事事處處要看梅、柳兩家臉色，若是朝中有人那又何愁家業不興？晟兒看著呆笨，不過是個老實憨厚庶子，這些年來雖無大錯，但看著也不出挑，想不到如今竟成了最出息一個了！只怕楊家還要指望於他，往日裡我待他生分了些，從今往後便再不能如此了。”

想到此處，楊崢忙到庫房裡，命人開啟櫃子將最上等料子取來，緙絲，提花，二色金、雪綢，不一而足，精心挑了十幾匹，命人拿去給楊晟之重新裁製新衣；又從賬上撥了八千兩銀子，找了可靠管事送到京城給楊晟之打點；拿出銀子來打了一副赤金點翠紅寶石頭面親自送到鄭姨娘處，而後連續幾晚都在鄭姨娘房裡歇了，鄭姨娘自然春風得意，逢人便說晟哥兒如何有出息，掙了楊家臉面，府裡大大小小婆子丫鬟僕役均聞風而動，搶著上前奉承獻媚，不在話下。

而柳夫人一則惦念楊昊之；二則因妍玉之事與自己親哥哥柳壽峰撕破了臉面，鬧得僵了起來；三則又氣惱楊晟之高中，鄭姨娘得勢，急火攻心便病了一場。同時大病一場亦有柳家孫夫人，自妍玉離家之日起，孫夫人便牽腸掛肚，雖痛恨親生愛女與名聲狼藉有婦之夫勾搭，但到底還是疼惜多些，每日裡想起都要哭上幾回。雖曾到楊家鬧過幾次，但終究無法。待杏榜發過，宮中又來了太監傳旨，原來姝玉診出了龍脈，皇上賜封為美人，又賞了柳家許多東西。姝玉亦從宮中賞了東西出來，這一回竟不同於過年時候寒酸，賞賜頗豐，尤其給生母周姨娘東西極多，隱