水之所以能夠說出如此一番話，一方面是由於他個人的性格和極高的品行，另一方面，也在於他心中的私念極少。完全是出自公心的一句勸告。但柳若水似乎沒有想到，正是他無意中的一句直言，卻在不經意間更加確定了他在炎舞陽心中的位置。

對待東方朔，從炎舞陽與他剛剛相遇時候的全心信任，到倭族入侵時的性命託付，直到完全收復東海全境的言聽計從，再到現在炎舞陽和東方朔之間的依舊相互信任，依舊忠心相助，但卻多了一絲微妙相互顧忌，這一切都是在一個個事件的經歷之後慢慢產生的。

東海得到再次一統並且擊潰倭族大軍之後，東海軍無論是軍力，財力，影響力生面都達到空前的高度。但是在另一方面，由於東海軍實力的增加，臣子之間，文臣武將之間，炎家舊臣和東海新貴之間卻自然的產生了相互的競爭。在炎舞陽之間的臣子當中，炎康，東方朔，伊達承宗，蕾茜妮，雪嫣則成為了擁有著高於其他將領的超然身份。對於近期東方朔和蕾茜妮之間那種隱藏著的默契，包括他們兩人在軍政兩面的強大影響力，都讓炎舞陽這個生於候門之家的君主，暗暗感到了極為的不快。而出於這一絲的陰影，炎舞陽在蕾茜妮和東方朔兩人之間，最終選擇了東方朔最為輕微懲治的物件。

然而旁觀者清，炎舞陽對待東方朔近期的態度。讓不少平日親近東方朔的臣子們已經開始紛紛猜疑主公和這位東海第一重臣之間的關係是否出現了裂痕。如此一來，在東方朔和炎舞陽之間，無形之中權力再次靠攏到了炎舞陽這位東海最高領袖的身邊。而對於炎舞陽來說，做到此處，也已經足夠了。炎舞陽之所以如此做，其本意也是要敲山震虎，防治在自己之下出現另一個二君主。雖然效果已經達到，但炎舞陽沒有立即與東方朔之間的關係主動升溫，還有一層用意就是希望看看群臣對待此事的反映。

在東海眾人當中，不少人也與柳若水一樣看出了炎舞陽和東方朔關係的緊張氣氛，例如之前蕾茜妮就曾經隱蔽的詢問過炎舞陽。但大多數臣子的反映，都是在炎舞陽意料之中的，他們在觀察到了這樣的情況之後，紛紛選擇了依舊按部就班的完成自己的工作，並沒有驚惶失措，也沒有人落井下石，而是安靜的等待著炎舞陽對東方朔的處理。當然，在此之中，也有例如特魯等魯莽之人，的確真正不曾發現。

在東海眾多的文臣武將當中，只有柳若水這個年謹雙十的青年，卻能主動的在這樣敏感的時間說出別人不敢說的真話，講出別人不敢講或者不願意講出來的實話。對於這一點，正是成就了日後柳若水與東方朔達到平起平坐極位的重要因素之一。

炎舞陽轉過身形，面對著柳若水笑道：“若水，你們都誤會了。東方先生乃是我的良師益友，我絕對不會冷落他，更不會生疏他。”看到柳若水似乎不太相信自己的這番牽強解釋，炎舞陽拍了拍他的肩膀，說道：“此事我和東方先生自會處理好的。你就不必多言了。”

此後，柳若水只好無言的陪伴在炎舞陽的身後，仰首遙望蒼穹。雖然兩人都沒有再交流什麼，但他們的目光卻在天空之中無聲的同時隨著流雲遠去。

“首領。現在炎舞陽一行百人正在三十里外的樹林中休息。”一名蒙面的斥候輕輕的跪拜在同樣身穿黑衣，隱身在黑暗之中的男子報告道。

黑暗之中的男子稍微沉思了片刻，冷冷的說道：“迅速將這個訊息告訴巴庫將軍。其餘人繼續跟蹤炎舞陽，在等到命令之前，不準輕舉妄動。”說完，隨著幾聲極輕的塵煙飄起，剛剛還是眾人圍攏的地面頓時再次人跡全無，彷彿從來就沒有人存在過這裡一般。

吉拉要塞，巴庫官邸。

在司徒家族的影響之下，被帝國委以重任把守著南疆大門的巴庫，此刻卻獨坐在自己的書房之內，並且不時的焦急向外望去