能打，也不過百來人，渾身是鐵，能捻幾根釘呢？”上海知縣劉郇膏附和道：“英、法兩國公使和提督都答應協防，還派員幫同改造各門炮臺，華爾這等閒散儇薄之徒，不理也罷。”

“不妥不妥，”楊坊沉吟道：“各國洋兵雖肯相助，卻不肯聽我國排程，他們守不守，如何守，何處兵多，何處炮少，我們是一無所知，這樣賊匪攻城最吃緊的時候，萬一要是出點岔子，可就不好收拾了。這華爾雖然無賴，畢竟是個閒人，不歸洋官們調遣，只要我們撫慰得宜，大可以收臂指之效啊。”

“嗯，楊大人所言也不無見地，”吳煦強壓火氣，勉強點了點頭：“嗯，萬大人，你既與華爾熟識，當必知曉他的稟性，他是喜歡官祿呢，還是喜歡錢財？”

“嗯，這個……”

羅納德話到唇邊又咽了回去，華爾那點兒花花腸子，他還真不好意思當著幾個中國官員的面往外說。

楊坊眼珠一轉：

“二位大人，萬大人連日操勞，想必睏倦了，待我送萬大人回府休息，二位大人且少座片刻，失陪，失陪。”

“原來他看中了聚賢茶樓那個唱評彈的姑娘？”

四明公所門外，聽罷羅納德的敘述，楊坊的臉上堆起一團笑容。

羅納德臉上有些發燒，囁喏著不知該怎樣作答。楊坊卻大笑著，拍了拍他肩頭：

“萬大人只管把那華爾拖住一天，明天，嗯，最遲晚上，下官包管叫他心甘情願地留下來，為我大清朝廷效力。”

註釋：

1、何伯提督：英國駐華艦隊總司令，主張英國直接用武力消滅太平軍，後曾組織“長江艦隊”溯江而上，從上海一直上駛到武漢三鎮。

………【（二十二）】………

楊坊到底不愧是天朝上國的一流官員兼一流商人，一諾千金。（看小說到頂點。。）第二天晚上，他果然喜孜孜地把華爾請去了自己在城東的豪華宅邸，他也請了雷納德，雷納德謝絕了。

一覺醒來，雷納德發現華爾居然沒有回營房，直到午飯過後也不見人影，急忙僱了輛車，匆匆趕到楊坊宅邸，卻撲了個空：楊大人一早便公幹去了。

只等到掌燈時分，楊大人才坐著小轎風塵僕僕地回府，眼窩深陷，滿面都是倦容，見到雷納德卻是一副歡天喜地的神情，忙不迭地呼茶喝酒，殷勤款待。

“萬大人恕罪，非是下官慢待，只因這事來得緊急，事關我上海城氣數，不得上趕著去辦那！好在託萬大人、華壯士的福，這大難總算是躲過去了，哈哈。”

雷納德聽得一頭霧水：

“什麼大難？弗雷迪——我說的是華爾——人在哪兒？”

“萬大人少安毋躁，”楊坊三杯酒下肚，臉上倦容消退了大半，滿面春風地說：“下官了卻華壯士那番心願，他立即指天矢日，要和我朝廷同仇敵愾，共滅發逆，天還沒亮，就匆匆跑去碼頭募兵，此刻應是已帶了新募的一百多洋兵兼程趕赴松江去了。不過華壯士立的功，這卻不是最大的一樁。”

“哦？”

“萬大人不是外人，下官就不瞞你了。”楊坊壓低了聲音：“前些日子發逆買通一個叫餘義政的奸人，在上海謀為內應，這餘義政痴心妄想，竟去策**壯士。幸虧華壯士忠心赤膽，深明大義，昨夜在此將奸人密謀合盤托出，下官和薛撫臺、吳大人等連夜部署，這才將奸人一網打盡。萬大人想啊，這餘義政乃是勇營管帶，手下有百十號人，掌管著兩座城門的出入要津，若非發現得及時，上海可就懸了。這餘逆臨死還在長嘆，說天意如此，無話可說，哈哈，哈哈。”

不知怎地，雷納德忽地覺得頗不自在，敷衍了幾句，便匆匆告辭了。

“我是不是該離開這裡，到香港或者日本去？”