「這只是讓人高興的一面，」湯米說，「但凡事都有另一面。你必須查驗大量被嚴重毀容的臉，以及形形色色的屍體。」

塔彭絲沒有回答，而是扔過來一封信。湯米看後吃驚地揚起眉頭。

「倫道夫·威爾莫特。美國大使，他會有什麼求我們幫忙呢。」

「明天十一點我們就知道了。」

第二天十一點鐘，倫道夫·威爾莫特先生，美國駐英國大使，被準時引進布蘭特的辦公室。他清清喉嚨，開始講話，表情從容而有個性。

「我不得不親自前來，布蘭特先生——順便問一下，您正是布蘭特先生本人，對嗎？」

「當然，」湯米說，「我正是西奧多·布蘭特，這家機構的負責人。」

「我一向喜歡和部門負責人打交道。」威爾莫特先生說，「這樣在各方面都更令人滿意些。我要說的是，布蘭特先生，這件事讓我非常惱火。但也沒有必要麻煩蘇格蘭場——我畢竟毫髮無損，可能只是因為一個小小的誤會造成的。但是我卻看不出這個誤會是怎麼造成的。我可以肯定地說，這其中沒有絲毫違法亂紀的成分，但我還是想把這件事情搞清楚。如果弄不清楚一件事的前因後果的話，我會發瘋的。」

「這是自然。」湯米說。

威爾莫特先生繼續說下去。他緩緩道來，敘述得十分詳細。最後湯米才設法插進一句話。

「您所說的情況大概是這樣，」他說，「您一週前乘坐『流浪號』抵達英國。不知怎麼搞得，您的旅行包和另一位紳士的包弄混了，這位紳士是拉爾夫·韋斯特勒姆先生，他名字的首字母和您的一樣。您拿了韋斯特勒姆先生的包，而他拿了您的。韋斯特勒姆很快就發現弄錯了，把您的旅行包送到大使館，拿走了他自己的。是這樣吧？」

「正是。這兩個包一定幾乎一模一樣，而且行李標籤上標註著同樣的首字母rw，這就不難理解為什麼會拿錯。我自己一直沒有發現，直到我的男僕告訴我拿錯了，那位韋斯特勒姆先生——他是位參議員，我很仰慕的一個人——已經派人拿走了他的旅行包，並送回了我的。」

「那麼，我不明白——」

「您會明白的。這只是故事的開始，昨天，我碰巧遇到了韋斯特勒姆議員，我開玩笑地談起這件事。令我十分驚訝的是，他似乎根本不知道我在說什麼，而等我解釋完這一切，他完全加以否認。他下船時根本沒有把我的包當成他的拿走——實際上，他旅行的行李中根本就沒有這麼一個包。」

「多麼離奇啊！」

「布蘭特先生，這事確實奇怪，太莫名其妙了。如果有人想偷我的旅行包，他很容易就能辦到，根本不需要這麼大費周章。不管怎樣，我的旅行包畢竟沒有被偷，而是送回來了。但從另一方面來分析，如果真是被拿錯了，為什麼那個人要冒充韋斯特勒姆議員？這事太瘋狂了——但是恰恰勾起了我的好奇心，我要查清楚這件事。我希望您不會因為案子太小，不願接手吧？」

「哦，不會不會。案子雖小，但十分有趣。如您所說，這件事雖然可能有許多簡單的解釋，但是乍看起來卻十分令人困惑。首先，當然，如果真是偷梁換柱的話，那就查查這樣做的目的何在。您說您的旅行包送回來時裡面什麼也沒丟？」

「我的僕人說一件不少，他很清楚。」

「那裡面有什麼，請允許我冒昧問一下？」

「主要就是一雙靴子。」

「靴子。」湯米說，顯得有些失望。

「是的，」威爾莫特先生說，「是靴子，很奇怪，不是嗎？」

「請您原諒我這樣問，」湯米說，「但是您有沒有把什麼機密檔案藏在靴子的裡襯或假跟裡？」

大使似乎被這個問題逗樂了。