這會兒聽見墨竹重提此事，他的神思忍不住又回到那隻曾蜷在他身邊睡了一夜的小狐狸身上。

“什麼叫先立業後成家？！”方夫人圓睜雙瞳，“功名未成不成家？拓儒，敢情你是想讓芸娘再等你三年？！老爺子，”說不過兒子，方夫人轉過身向坐在太師椅裡的方敬基求援，“你倒是開口呀！兒子不急，咱們可還等著抱孫子，世道亂，不趕緊成個家，到時候連妻子都被衝散了。”

方敬基啖口熱茶，睇著獨子不語，這孩子向來極有自個兒的主意，他想聽聽。

“就因身在亂世，”方拓儒漫不經心，“什麼事情都會發生，又何苦累得人家成寡母孤子！”

“老爺子，你瞧瞧，你兒子這說的是什麼胡話？”方夫人氣極攻心，“咱們方家到你一脈單傳，你硬要詛咒自己不打緊，可別累咱們二老死後讓泉下的列祖列宗怪罪。”

“拓儒，”方敬基開了嗓，“旁的不提，沈家小姐打小與你訂親，這麼多年來，人家不明提，咱們心底也有數，你今年二十二，算算芸娘也十九，早過及笄之齡，一般人家的姑娘這歲數別說妻子，連人家的娘都當了，你口口聲聲亂世不誤人，可早已誤了人家姑娘的婚期，再說，芸娘與你自小指婚的事情，在她們文杞村、咱們武陽村裡誰不知曉，可沒哪家媒婆膽敢再上她沈家的門另議別家男子，你一延再延，才是害了人。”

“是呀！再說，”有人幫腔，方夫人更大聲了點，“在咱們青田縣裡，芸娘是首屈一指的美女，撇開貌美不提，聽說性格更是賢淑多才，品性端良，不可多得，自古窈窕淑女，君子好逑，只你這鎮日埋首書堆裡的蠹書蟲不知寶。”

方拓儒淡笑，對於母親稱他為蠹書蟲不很在意，當條蠹蟲也不錯，少些人間煩事，反正書中自有顏如玉。

對於沈芸娘，他幾乎快要沒有印象了，拓儒祖父與沈家上代是官場摯交，原意在方敬基這代就要結親了，怎知兩家生的都是兒子，只得作罷，及後，方敬基生了個鄉中才於方拓儒，沈家則有個沈芸娘，兩邊老人家熱呼呼地，就在方拓儒七歲，沈芸娘四歲時，訂下了這門娃娃親。

最後一次見著芸娘是在她十二歲時，果如傳言，她生得粉雕玉琢，只是害臊膽怯得緊，對她的那一眼印象，方拓儒還是隔著她母親身後贊神了半天才見著的。

這樣的姑娘不該生在亂世，該是被人呵護養在侯門深苑裡的，方拓儒自信沒有封侯進爵的本事，始終不想誤了人家姑娘。

“既然爹孃心意已定，”對於父親的話，方拓儒向來不敢違背，“拓儒不再有異議。”

方夫人聞言大喜，喜孜孜地喚來年屆七十的方管事，方篤信是方敬春父親時的書僮，連姓氏都跟了方家，方敬基父親逝後，他在家中地位已形同方家人一般，這會兒只見老管事與方夫人熱切商議著，該上哪兒覓媒婆選黃道吉日到沈家正式下聘議婚，方家曾是官宦人家，這會兒雖離了官場，家道不如從前，但還是地方上有頭有臉的人家，沈家也是個大戶，雙方都不能違了禮數。

對於孃親叨叨絮絮的言語，方拓儒並不是很用心聆聽，反正大小事自有人打點妥當，他只需認命當個新郎倌便可了事，遊移的心思卻在聽到娘提起隔鄰新搬來的人家時，總算收回了神。

“要是拓儒肯早些兒允了婚事就好，那我就會及早購下隔壁那間屋，再不久，媳婦兒、孫子們陸續加入，若能打通兩處，宅子裡就甭擔心不夠敞闊，只可惜，”方夫人惋嘆，“真沒想到這屋子竟然還有人要，前幾日剛易了主。”

“你指隔鄰那座老屋？”方敬基搖搖頭，“算了吧！你總說那屋子林木蔭頂，見不著天日，陰森詭異得緊，空了十幾年沒人理會，這會兒有了主，你卻又捨不得。”

“那屋子本就陰森！”方夫人理直氣壯