淺靈把喬大寶送到後，又送陳小娥去坐船。

與陳小娥同行的婦人驚訝極了，拉著淺靈左瞧右瞧，口稱不斷。

“好你個陳小娥，家裡竟然藏了這麼個仙女兒，說也不說，是怕我們給偷去了不成！”

陳小娥岔腿坐在矮凳上，咧著大嘴笑：“這是我那小的，雖然不是我親生的，但反而更像我，溫柔，嫻靜！”

說著往江裡噗了一嘴，幾片瓜子皮兒並著唾沫星子噴出來。

婦人拉著淺靈依依不捨：“好姑娘，我家裡有個小子，那叫一個英俊瀟灑，聰明伶俐，書也讀得好，而且最是愛護女子的……雖然他才八歲吧，但你要是不著急嫁人，就等我們一等唄！”

纏磨了好些時候，婦人們才終於乘船離開。

淺靈目送了一會兒，剛要提起竹籃，卻被一隻大手搶先了。

“周捕頭？”

看到周乙，淺靈怔了一回，然後伸手去奪。

“只是些藥材，我自己來。”

周乙抬高了手，沒給她，笑道：“今日無事，我送你回家。”

他使了個眼色，淺靈順著他的暗示去看，見岸邊聚了幾個男人，正打量著她，眼睛發直。

“你們一家的女子，就怕被惡徒盯上。我在錢塘算有幾分威望，有我在，他們不敢跟上來。走吧。”

淺靈索性不與他爭，兀自地走，周乙跟在她身邊瞅了她幾眼，突然問：“聽說，你未婚夫走了？”

淺靈拿眼看他，周乙解釋道：“前兩日遇到你娘收攤，她罵了一路。”

“娘脾氣急，誤會了而已。”淺靈道，“夫君只是出去辦事，辦完就會回來。”

聽到“夫君”二字，周乙眼底閃過暗芒，出聲仍是柔和得像春風拂柳：“他可是去處置齊家的事？”

見淺靈投來清淡的目光，周乙聳聳肩：“雖然你們不曾透露身份，但我也不是孤陋寡聞的人，茶商齊瑞津的噩耗早就傳遍了，我還知道齊瑞津收養了一個痴傻兒，不知所蹤。你們出現的時候，那件慘事剛發生不久。”

淺靈並不言語，看路邊的景象轉換，杏花迷濛，楊柳垂堤，等過了前面的玉帶橋，桃李坊便要到了。

“不管如何，齊公子病好了便是好事。我見他辦了去永章的路引，可是已經有對策了？”

永章……

舉起的腳步停頓了片刻，便重新踩實，淺靈若無其事往前走，心裡卻百轉千回。

他為何去京城？

難道他本是京城人氏？

“嗯，多謝周捕頭牽掛。”

“這就好，世間多是痴情女子遇到負心漢，實在令人嘆惋，齊公子能擔起男人的責任，便不枉你危難時不棄。”

他頓了一回，又補了一句：“我也能放心些。”

那語調中的溫柔繾綣之意，比之嘈嘈切切的水鄉琵琶曲更甚。

淺靈耳後泛起一陣痠麻，不想再跟他談論自己的事，轉而主動問起別的：“周捕頭在縣衙幾年了？”

“我？六年了。”周乙笑道，“我本是青陽人，家道中落，因此輾轉來錢塘做了捕快。”

“我聽說衙役多為世代相承，衙門中可有根系深固的人物？”

這是淺靈第一次問起他的事，周乙心中暗喜，不知不覺就說了許多，講自己剛到時如何被人排擠、又如何收服人心，一步步做到捕快頭子，最後又說起衙門裡的人。

“……論資歷最深的，當算牢頭廖勇，他一家是本地的地頭蛇，牢頭在他這兒已經傳了第三代，手裡握著盤根錯節的人脈。殷縣令剛到這兒的時候，因不熟悉錢糧、訴訟、儀禮、治安等大小事務，還特意擺了酒席宴請廖勇等人，隨後方順利接手了縣令職責。