聽見說話聲，褚朝安偏頭看過去，微頷首，淡聲道：「禹水。」

禹水對他笑了笑，露出一對大板門牙，精明的眸光在同他對視被斂去不少，很是親和，「大人快些過去吧，陛下要是知道你來了，肯定能安心準備涅槃了。」

光是看著褚朝安這張臉，任誰心情都會好上不少。

若是再笑……

想到這，禹水停下還要繼續發散下去的思維，誰看到過眼前之人笑啊，怕是連陛下都……最後看了眼褚朝安、他才堪堪止住聯想，又連忙道：「陛下就在焰池。」

焰池，顧名思義。

是一方盈滿滾燙巖漿的池子，裡面的烈焰乃是由鳳傾的南明離火凝成，每五百年一次融合而成太陽真火。

禹水額頭全是汗，這種時候還敢在妖宮裡待著的，也只有他這位伺候鳳傾許久的老人了。

褚朝安點點頭，簡短說了兩個字，「辛苦。」

「不辛苦不辛苦。」禹水擺手，目送他離開。

等褚朝安走出去老遠，禹水才搖頭晃腦的離了這處，「嗐，誰能想到，不過短短三年，陛下身邊第一『大妖』的位置，轉眼就成了別人的。」

禹水唏噓一聲，不過當年他的直覺果然沒錯。

這不，才三年、陛下便如此信任『鬱卿』，此等時候都能讓他進去！

「陛下果然只喜歡美人。」禹水哼哼兩聲，走了。

走出棲鳳殿，還是沒忍住在臉上抹了把，暗道：改天把臉上這標誌性的鼠須拔了，露出全臉，應該能叫陛下多看他兩眼吧。

……

「陛下。」褚朝安沿著焰池而去。

南明離火的焰氣在他入內的剎那席捲而來，瞬間包裹住他，熱氣在這須臾蒸騰。

薄薄的一層晶瑩水光，鼻間似也染了幾點。

「你怎麼來了？」懶懶的嗓音穿透熱氣拂過，「不是讓你少來這裡？」

話音起伏中隱含著些愉悅，不像責備。

褚朝安穿過焰池外的殿門，踩在一地絨絨紅毯，循著焰池中心走去。

許是沒有想到他來得這樣快，褚朝安進去時，映入眼簾的，是一隻巨大鳳凰的身影。

懸在焰池上方的鳳凰仿似被火紅烈焰浸染著，淡淡的金色紋路流轉其間，迤邐的尾羽長長垂下、在被高溫炙烤扭曲了的空氣中微微搖曳著，劃出條條淺淺弧度，看不真切之餘又勾得人想要朝它抓去。

終是毫無意外的落空。

再看去便只有一道虛影，顯出幾絲繾綣的殘餘影像。

滿眼的赤紅落在褚朝安的眼中，金光隨之一閃，鳳凰的身影消失。

取而代之的是，身著紅衣朝著他大步走來的鳳傾。

「捨得回來了？」

又是這句。

只是截然不同的，是鳳傾的語氣和神態，不如上次擺弄棋盤時不看他的冷。

褚朝安動了動唇，「嗯。」

聲音裡如同被這覆蓋了整座宮殿的溫度灼染，帶上了點熱意，是與之上次一樣不同的回答，「屬下捨得回來了。」

鳳傾對著他挑眉，熾熱的溫度於他沒有半點影響，只是看著褚朝安道：「這次這麼乖？」

……

也不知狐族有什麼好的，『鬱卿』總是喜歡回狐嶺去，明明看著面冷，叫人只覺得是對狐族的不喜，妖宮上下誰不是這般想。

只有在鳳傾這，總會收到『鬱卿』要前往狐族的訊息。

每每一去便是大半年。

在修真界，褚朝安離開朝衍宗總有數不清的理由，諸如閉關、歷練之類，全然無需引起懷疑。

可於妖界中，他便只有狐族這一個去處，褚朝安也僅僅有要回狐族離開