皇后陪笑：“皇上也說請太后定奪，這宮中妃嬪的一言一行，哪個能瞞得過太后的法眼？”

太后身子微微後仰，悄不可見的抬一抬袖子，身旁環繞的大小宮娥太監便一個個恭身向後退去，等他們盡數消失到簾外，太后方再次開口：“皇后，名義上你是哀家的兒媳，可你也是我的侄女，所以哀家在此事上想提醒你一聲——，這後宮中沒有絕對的朋友，也沒有絕對的敵人，但萬古不變的道理，找一個賢惠使大體的卻遠比找一個尖刻自私的要好上千萬倍。”

“臣妾明白！”皇后立即面露感激的站起身：“太后和臣妾想到一起去了，如今皇上屬意者不過三人，一個是忠順王的甥女柳妃，一個是吳太輔的女兒吳婕妤，另一個卻是榮國公的重孫女，這三個人論貌，都有沉魚落雁之姿；論才，卻是吳婕妤明顯高出其他二人，論德，好似倒是那賈氏居三人之首。”

太后瞭然的一笑：“恐怕還有一點皇后沒有說——，論皇上的寵信，卻是誰都比不過那柳妃，不知是也不是？”

皇后的臉頓時微微變紅，低聲道：“一切都瞞不過太后。”

太后起身離了御座，在玉階上踱了兩步：“哀家是過來人，自然明白你的心思。皇后理應最怕那柳妃當選，畢竟三人中她最年輕美貌，身後又有忠順撐腰。現在有我，皇上還不能怎麼著，若一旦哀家百家之後，也怕她日後威脅到你的位子。”

燈光在皇后臉上投下搖曳的光束，因被太后點破心事，燈影下她頗有些不自在，聞言遮掩道：“太后所慮甚是，但臣妾也是怕忠順王爺本來就位高權重，若柳氏再獲殊榮，不利於咱們皇上的江山穩固——，那義忠王不就是一個例子麼？”

“你慮的極有道理，”太后微笑著點點頭：“哀家明白了，你放心——，柳妃沒這福氣更進一層了。”

皇后頓時喜上眉梢：“得太后支援，臣妾心中就有底了，不知母后看那吳婕妤如何？

太后略一沉吟：“那孩子倒好，只是有些不合群，成日裡只是以詩詞為樂，皇上雖然欣賞她這一點，但對她的小性兒卻有些吃不消——，要不然柳芙蓉也不會後來居上，就這啊，皇上心目中還是更偏吳婕妤多了些。”

皇后做出如夢方醒的模樣：“虧得母后提醒，那隻剩下……”。

“皇后莫急，容哀家再想想，皇后只要堅持自己的就好，如若皇上問起，你可按自己的本意就是。”太后止住皇后就要脫口而出的話：“你也回你那裡歇著吧，記得督促沅兒的功課，吳太輔可是在哀家面前說他最近有些疏懶。”

皇后立即應了一聲是。在錦墊上依國禮拜別方退身而出。

等她一退出慈寧宮，太后面上的凝重立即消減了七分，滿面笑容對著玉座後的四扇屏風道：“清兒，出來吧，她已走了。”

屏風後轉出一身錦衣的水溶，此時他不復揚州城的清冷，笑著在太后面前單膝著地：“孫兒謝皇祖母相助！”

太后忙將他攙起來，慈愛的讓他坐在自己身側，並用戴滿金指環的雙手拉住他的手：“從揚州回來，清兒你瘦了。”

水溶笑了一下：“是皇祖母三個月沒有見著昊清，讓皇祖母擔心，全是昊清之罪！”

太后點點他：“你也知道，少拿話哄我老婆子，——倒是你什麼時候給我娶一個孫媳婦才是真的孝順呢。”

黛玉出嫁

慈寧宮——暖閣內水溶和皇太后閒話家常，其情融融；暖閣外宮娥太監們卻遠遠地靜立於閣外，大氣兒也不敢出，就連方才尖厲的風聲，也識時務般沒了動靜。

水溶的婚事不知多少次被太后提起：他的生母早逝，從小跟著北靜側太妃長大。側太妃待他如同己出，水溶也很看重她的意見，但在婚事上卻從不肯吐口，這便成了側太妃的心