孫先生是謝家為兩個公子請的教書先生，考了近四十年也只考中了個舉人，進士卻是不能了，大忻舉子除了被達官貴人舉薦才有可能當官，要不然就非得進士才會被許以一官半職，孫老先生考到五十多歲還是個舉人，彼年又喪妻，膝下兩個兒子又分了家，家境都不算好，他也就不再去考了，自此當了個教書先生，以此養老。

在河西，好人家是不願意請孫老先生這種考了一輩子也沒考出個一官半職，連師爺也沒當過，晚景還淒涼的人為先生的，謝慧齊倒是不在乎這個，而且她也請不起好的，想著這老先生總歸是念了一輩子的書考了一輩子的試，再不濟也有得是經驗教給她家的大郎二郎，所以就把這尊老菩薩請進了家來——一年束金為五十兩的教書先生對於他們家的情況來說確實是菩薩了，她一月支出的全家用度也不過半兩銀子。

她當時其實也沒有更好的選擇，河西城內好的學堂不收他們家的孩子，就是一般一點的，也是隔他們家好遠，而且那都是人家族內的學堂，求進去也未必容易，她也只有割肉請個年齡大得足以當她爺爺的老先生進家這一途了。

可就是這樣，她防了又防，外頭也還是有說她閒話的。

謝慧齊進了廚房，蔡婆婆見她挽袖，忙道，“我來，你一邊歇著去。”

織一下午的布了，她該歇一會了。

謝慧齊也沒搶著幹，摸了下進來提開水的大郎的頭，朝他笑了笑。

大郎回了他阿姐一個淺笑，就提著熱在灶火上的鐵壺出去了。

“唉……”看到她的小姐生的大公子提著鐵壺出去了，蔡婆婆有些心酸，忍不住嘆了口氣。

她家姑爺是侯爺的嫡子，又是武狀元，她的小姐是原本戶部侍郎大人的嫡女，才貌雙全，可現在弄到這個她的兒女都要幹粗活的地步，她心裡苦，難受得很。

蔡婆婆抿著乾乾的嘴唇，這時手上涮鍋的力道更重了。

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阿菊去屋後面的菜地摘了今個兒晚上要吃的青菜，回來見蔡婆婆做上飯了，連忙蹲下身給灶坑裡填柴，嘴裡還咽口水。

謝慧齊聽她肚子咕嚕咕嚕響，問她，“餓了？”

阿菊下午跟周圍去河西東邊的荒山裡拾柴，來回也有十多里地，這時確實是餓了，但她也不說餓，聽他們小姐問也只呵呵地傻笑。

“阿婆你多烙幾張餅，他們也撿一下午柴了。”謝慧齊便說了一聲。

“要得。”蔡婆婆點頭，又讓她出去，“屋裡頭柴火大，小姐你出去坐會，別薰著眼睛了。”

謝慧齊點頭，出了門去，那當書房的北側那頭，孫老先生正拿著杯子閉著眼睛搖頭晃腦在吟詩，只聽他搖著腦袋字字念，“霞光滿天鴉聲啼，杯中餘茶手中溫，但使……”

孫老先生的歪詩一如既往地前兩句應情應景，後兩句必要豪情萬丈，絕對是“但使龍城飛將在，不教胡馬度陰山”之類的鐵骨錚言，謝慧齊可怕被他洗腦，趕緊上前跟孫老先生打招呼，“先生，您喝茶呢？”

孫老先生停住了晃腦袋，一睜眼，見到主人家和善的大姑娘來了，老臉一笑，笑成了一朵褶子，“大姑娘得空了？”

“是呢，蔡婆婆正做著飯，您稍等會，飯很快就上桌了。”

“不要緊，大姑娘坐。”老先生見她站著，忙招呼她。

“大郎二郎呢？”謝慧齊去搬了旁邊的椅子過來，坐得離老先生稍近了點，跟他聊著天。

“去後頭了，說要挖幾個地瓜烤著吃，我怕二郎糟蹋瓜苗，讓大郎跟著去了。”孫老先生撫了撫嘴上稀疏的鬍鬚，笑著道。

他很是喜歡主人家這位大姑娘，其人和善是其一，另則是就是她身處如今的陋室，一日也需像平常婦人那般為三頓費力操勞，