，如今禮部尚書司馬樸華，也獲此殊榮，據說司馬家在興師動眾為宅子增砌臺階的那天，老尚書當場就淚灑衣襟了。

有趣的是，在東北這片無比珍稀的七級臺階，在陳少保陳望所在的那塊區域，則屬於稀拉平常了，你要是臺階不到六級，出門都沒臉皮跟人打招呼，至於七級也極為常見，陳望的老丈人就是七級，甚至如燕國公高適之這樣的八階也不算罕見。只不過京城官員個個心知肚明，城西的臺階，那都是虛的，是靠著先輩祖蔭和趙家姓氏來裝點朝廷門面而已，但是東北那邊的臺階，才是實打實靠著最近兩輩人的官帽子換來的，“西七不如北五稀奇”這個說法，正是此理。而在京城東北，還有個說法，“馬八閻七尚書六”，說的是這邊尚書府邸多數不過六階，但是閻府卻高達七階，馬府更是有著與藩王國公同等規格的八級臺階！

最近這段時日，不但馬家長子馬忠賢經常從京畿東軍趕回內城府邸，就連那個經常夜不歸宿滿身脂粉味的嫡長孫，也乖乖待在家中閉門謝客了。

大概是聽說過太多次馬家老太爺終於不行了的傳言，結果次次都還能行，對於馬忠賢父子兩人的異樣，也沒有幾人當回事。

但是兒子馬忠賢也好，孫子馬文厚也罷，都清楚，這一次老爺子興許是真的扛不過去了。

因為臥榻多年的老爺子不但不再渾渾噩噩，還橫生出一股精氣神，都能坐起身喝幾口清粥了，眼神清亮了許多。

這叫回光返照。

風燭殘年，風燭殘年，有些老人，臨了臨了，知道自己既然大限將至，就不再介意給風吹滅最後的那點燭火了。

馬家老爺子在從兒子馬忠賢嘴中聽到北涼打贏了北莽後，當時老爺子只是睜開視線渾濁的雙眼，顫顫巍巍問道：“死了……多少……”

馬忠賢如實稟報了其實還十分模糊的大致戰況，只不過哪怕比起兵部官員，都已經要更為接近真相了。

老爺子第一次破天荒坐起身，是聽說年輕藩王擅自入京，但是老人大概實在太疲憊不堪了，沒過多久很快就躺回去，直到聽說八百北涼輕騎就嚇得京畿西軍魂飛魄散，老人才點名要那個公認不成氣候的嫡長孫回到府邸，馬文厚在太安城是個怪人，說他是紈絝子弟，跟王元燃閻通書之流其實從小就玩不到一塊，可要說他胸懷大志，卻又跟殷長庚韓醒言這些俊彥從來都不對眼，於是馬文厚跟老首輔張鉅鹿的幼子張邊關，那個住在陋巷且喜歡滿城瞎逛的廢物，並稱“京城奇怪”，不過比起性情乖張的張邊關，馬文厚其實人緣不錯，當年弱冠遊學，一走就是離家兩年多，東海武帝城，南疆大山，西蜀南詔，青州襄樊，薊州北邊，都去過了。

馬文厚是被老爹馬忠賢當夜親自帶人抓回馬府的，而垂垂老矣的徵北大將軍馬祿琅，也正是在孫子馬文厚的攙扶下，第二次坐起身，這之後，不論是三餐飲食還是聽馬文厚讀書，老人都是坐著多躺著少。

接下來，無論是聽說北莽大將軍楊元讚的戰死幽州葫蘆口，還是聽說顧劍棠麾下的兩遼鐵騎終於按捺不住，有蠢蠢欲動的跡象，宦海沉浮六十餘載的老人都顯得波瀾不驚。

不過當老人親自將虎符交出去的時候，老人沒來由感慨了一句“取死之道”，不知是說年輕藩王還是在說誰。

今日早朝，老人好像有點想去，但直到自己那把身子骨已經扛不住顛簸，就沒有讓兒孫們為難。

在馬忠賢的暗中授意下，幾位深藏不露的馬家供奉都撒網一般撒出去，要做的只有一件事，遠遠盯著那個姓徐的年輕人。

很快，就有一個接著一個的訊息傳回馬府，那個年輕藩王離開下馬嵬驛館，但不是參加朝會，而是輕車簡從去了離陽舊兵部衙門，臨門而不入。進了禮部衙門，尚書司馬樸華溜之大吉。最後到了欽天監，見了皇太后