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沈由儀也翻出往事：“我知道你們之間難以赤誠相待，可怎就會水火不容？當初你設計太太，明知她沒病卻不肯向我們據實以高，而是用食物相剋的法子累她生病，又在眾目睽睽之下揭穿她。那時，我只想她做法確實欠妥，難怪你生氣，算計一番，不過出口氣而已。我明知道也沒說你，現在想想，若那時便阻止你，也許你們不會鬧到如今地步。”

沈江蘺一雙手不自覺摳進的木椅扶手，自以為做得天衣無縫，原來早落在別人眼中。

“若我心機不重，難道任人欺負，忍氣吞聲活一世嗎？想老爺在朝堂之上，波詭雲譎之事歷得也不少。就是老爺自己，算計他人的事情也沒少做罷？不然科場弊案如何全身而退？”

沈江蘺的聲音冷入了沈由儀的骨髓：“若我心機重，城府深，不過是青出於藍勝於藍罷了。”

“老爺說‘我們’，這‘我們’是誰？老爺和老太太？”沈江蘺笑起來，眼睛裡盪漾的清澈笑意竟是明明白白的嘲諷，看得沈由儀刺心無比。

“莫非老爺以為老太太和你是一致的立場？”

“不得放肆！”沈由儀不由得怒容滿面。

“老爺何必生氣？女兒不過跟您推心置腹說幾句真心話罷了。”沈江蘺好整以暇地端起茶杯，喝了一口，潤潤嗓子，看樣子是長篇大論的架勢。

“這“我們”應該是老太太、太太、姨娘們，還有我們這些做女兒的，大門不能出，二門不能邁，就在這後宅的一畝三分地，鬥來鬥去算計的都是老爺的寵愛。這就跟老爺與一眾同僚在朝堂上，拉幫結派，爭的是帝心一樣。”

“在這沈府之中，老爺就是天，要和誰算計，和誰鬥呢？老太太是長輩不假，可也只是後宅女人，她的尊崇來自老爺的尊敬。可是她的實權早在太太進門時，或者說我孃親進門時，就喪失了。所以，她超脫不了。”

“說起來太太也不是個差的，要不然何以只有兩個不受寵的姨娘？既然姨娘太搓，牽制不了太太，那麼女兒們，尤其是我，嫡女，又是繼女，那真是牽制太太最好不過的棋子。”

“我想老爺也看出來了，自小老太太就偏心我。當然骨肉親情是有的，另一方面不就是我有用麼？”

“太太串通趙家，想算計我的婚事，連強暴那樣的手段都敢使出來。”沈江蘺臉皮越發厚了，“強暴”這樣的字眼都毫不以為意地往外蹦：“老太太要保住太太，說是為家族考慮，為將來的爵位考慮，焉知不是為她自己考慮？保下太太，壓下我，後宅之中永遠有鷸蚌相爭，而她就是穩穩當當的漁翁。”

“老爺，看出差別了嗎？您要的是後宅安寧，兄弟姊妹齊心，光耀門楣。而老太太要的是幾股勢力你爭我奪，她一家獨大。”

沈由儀如同鬥敗了的公雞一般，頹喪而怔怔地望著沈江蘺。這個將血脈親情抽絲剝繭，逐條斯里分析的當真是自己的女兒麼？

沈江蘺淺淺一笑：“老爺，後宅如何安寧？朝堂上安寧過嗎？”

沈由儀也是臉厚心黑的老江湖，既然女兒將純真無邪的表象戳破，他照單收下，沉聲說了一句：“想不到六個兒女中，卻是你的天分最高，心腸最狠。……只可惜，你不是個兒子。”

沈江蘺又是一笑：“老爺只道我狠，卻不知，我對別人狠，對自己亦狠。這，便是我強如她們的地方。”

當沈由儀對老太太說：“江蔓的親事我先定下來了，江蘺是個明白事理的丫頭，叫她幫著料理家中事務以及江蔓的親事。至於江蘺的親事，我要再仔細挑一挑，才不辱沒她，亦不辱沒府裡。”

老太太何等精於察言觀色，當下就瞭然沈由儀對