一個小時。最後，他只好開始返航，因為油量已經少得很危險了，而且還要往回飛200海里。裡奇這種鎮定自若的孤膽精神是所有參戰人員英勇行為的具體體現。他單獨駕駛一架偵察機，隻身在4艘（有可能是5艘）日本航空母艦上空活動。而且這些大型航空母艦上全是日本最好的戰鬥機和飛行員。裡奇駕駛的是中國賣給美國的“雲雀”p1m偵察戰鬥機。這也是一種好飛機。日本人對付裡奇的是他們炫耀一時的“烈風”式戰鬥機。這種單座飛機最大時速可達350海里以上，裝備有2門20毫米炮和兩挺13。2毫米機槍。“烈風”式戰鬥機也是機動性最好的一種作戰飛機，所有這些再加上其他各種優勢，擊落裡奇的飛機本來是不成問題的。然而，裡奇不僅設法留在日本人的上空，而且還安全返航了。…；

裡奇能夠活下來可以說是一個奇蹟。他返航的時候無線電靜默了一個半小時，把戰友們擔心得半死。裡奇在雲層裡鑽來鑽去。日本飛機追擊他的時候。並不真打，只進行佯攻。顯然是想等他把彈藥打光了的時候再逼近攻擊。裡奇沒上這個圈套，只要日本人不進入有效射程，他就不開火。要是日本人靠得太近了，他就急轉彎，斜著朝他們飛過去。這樣既可以使他的機槍處於射擊位置，又可以干擾對方。

裡奇長時間留在敵人上空，對以後的戰鬥起了無法估量的作用。日本艦隊上空的天氣實在太糟糕了，盟軍所有的飛行中隊都很難發現他們。他一直呆到差15分鐘盟軍第一批機群到達，才開始返航（他根本知道己方的機群是否已經出發了）。他在返航之前一直往回發訊號，引導盟軍飛機到達目的地，他這樣做也使攻擊編隊搜尋更容易了。

直到9點多鐘，弗萊徹海軍中將才決定出動全部飛機去攻擊裡奇一直監視的那支日本艦隊。出動的命令下達了，飛行員們迅速抄下待機室黑板上的航行資料，奔向各自的飛機。第一架飛機於9點30分升空。展現在他們面前的是飛往敵人那兒去的一小時二十分鐘的航程。

“哈巴庫克”號派出的攻擊部隊是112架魚雷機、109架俯衝轟炸機、90架戰鬥機和由大隊長奧爾特率領的由10架偵察轟炸機組成的指揮組。“大溪地”號航空母艦派出17架魚雷機，54架俯衝轟炸機和26架戰鬥機。“軒轅”號航空母艦派出了22架魚雷機，46架俯衝轟炸機和19架戰鬥機。這次，轟炸機都攜帶一顆1000磅炸彈。總共是500多架飛機：151架魚雷機、209架俯衝轟炸機、135架戰鬥機。

最後一架飛機剛飛走，在“哈巴庫克”號上，聽說一小時以前一架日本偵察機已經發現了盟軍艦隊，並逃走了。這當然意味著日本人已經知道了盟軍艦隊的位置、實力、航向和航速。聽到這個訊息，大家都感到，“哈巴庫克”號將成為跟盟軍派出的機群類似的敵人空中攻擊部隊的攻擊目標，這是無庸置疑的。

盟軍攻擊部群眾基礎的飛機編成了一個大的編隊，然後大編隊再分成幾個小的編隊。魚雷機爬到4200米高空，由戰鬥機掩護，每架擔任指揮的偵察轟炸機由兩架戰鬥機掩護。其它的戰鬥機掩護俯衝轟炸機。編成幾個小編隊的目的還在於各機隊之間保持五到十分鐘的間隔。

當攻擊編隊接近日本艦隊所在的水域時，雲量更重了。他們剛開始從上面穿過這片濃積雲，就遭到在遠處警戒的一些日本戰鬥機的攔截。這些飛機是先進的“烈風”式戰鬥機。組成了敵人的外層防空網。

魚雷機立即鑽進雲層，戰鬥機上去迎擊敵人。他們想牽制一下“烈風”式戰鬥機，但是四面都有“烈風”式，把盟軍戰鬥機死死纏住。使他們很快處於生與死的博鬥中。在幾秒鐘的剎那間，他們又是轉彎又是射擊，然後再轉彎，不讓日本人把他們擊落。

這是一場空前激烈的戰鬥，泰