�

“感覺還真原始呢。我們連自己在什麼地方都搞不清楚。希望別在這種地方遭到游擊隊或恐怖分子的襲擊才好。”

他們前方立著一塊像是告示牌的東西。雖然描繪著圖畫和文字，卻因為灰垢矇蔽而無法辨識。其中一人正要舉手擦拭之時，卻被另一人加以制止。

“就算沒有灰垢，寫的也全是我們看不懂的日文，還不是一樣？”

“你很囉嗦耶。看圖不就明白了嗎？不過你肯定是看不懂的啦。”

十兵們開始以帶刺的言語相互攻擊。雖然還不到精疲力竭的程度，然而在荒廢的無彩世界裡、大半天都沒遇上半個人地行軍幾個鐘頭之後，比起不可能存在的敵人，自己人反而更令人鬱悶。

名為馬闊裡的上等兵和名為霍普金的同胞並列前進。馬闊裡是美國的白種人，身材中等，高度勉強可及巨漢霍普金的耳朵。

“喂，霍普金，你不覺得我們的隊伍裡面混進了一個奇怪的傢伙嗎？”

“你說誰啊？”

“就是他呀。”

馬闊裡的視線探針刺中的是一名與其它同伴保持距離默默行走計程車兵。

那名士兵從一開始就穿著裝甲服出現在同伴面前，頭銜為史密斯伍長，所以是下級士官而非一般士兵。沒有人看過他的臉孔，也沒有人聽過他的聲音。

這顯然是個假名，因為連這個小隊的指揮官卡林頓上尉都不知道他的真實身份。卡林頓不過是奉上級之命讓這個人加入小隊罷了，所有細節一律嚴禁過問。

儘管有士兵在好奇心的驅使之下前去攀談，但是卻完全不受理睬，而且還遭到卡林頓上尉的大聲責備。因此在行軍開始的十分鐘後，就完全沒人理會他了。

一名叫做吉克斯的上等兵，因為拍掉肩膀上的灰而弄髒了手，進而鬱悶地大罵道。

“該死，這個地方真的在地球上嗎？說是火星或金星，我倒還相信呢。這哪是人住的地方啊！”

“日本人就住在這裡呀。”

“哼，既然如此，那麼結論就只有一個囉。”

吉克斯發出刺耳的笑聲，同時把滾到腳邊滿是灰燼的物體踢開。出人意料的柔軟度使得那個物體輕輕彈起。原來是兔子的屍體。空虛的眼睛宛如紅色玻璃珠般地瞪視著士兵們，簡直就像是在下詛咒一樣。

還不如遇上敵人比較能消除壓力。這個時候，人多數計程車兵們都開始模模糊糊地生出一股危機意識。

突然，他們的前方，出現兩名少年。連帽的衣服完全溼透，彷彿剛淋過大雨、或是穿越過尼加拉瓜大瀑布一樣。一個頂多十五歲，另一個年紀更小。瞬間已把槍上膛計程車兵們立刻放下武器。

“嚇我一跳，原來是小孩子！”

“等等。普通的小孩應該不會在這個時候出現在這種危險的場所徘徊吧？”

十兵們交換著意見。

“那你說，這到底是怎麼回事？”

“搞不好是生化人啦、機器人啦、或者是複製人也說不定。”

“去你的，科幻電影看太多了吧？而且全是B級的。沒想到你居然是個OTAKU呢！”（譯註：OTAKU指日本卡通的狂熱影迷）

“看不出來吧！”

卡林頓上尉以略帶歇斯底里的聲調製止部下們的廢話，擺出指揮官的架子。了不起呀！部下們全都不服氣地以白眼瞪著上司。

卡林頓上尉才向少年跨出一步，就立刻在原地凍結。因為在霧氣的流動之中，他看見了聳立於少年背後的巨大黑影。

“怪獸……”

卡林頓喘息著。

騰蛇是具有翅膀的巨蛇，又是棲息於仙界的仙獸，因此與東洋神話或傳說無緣的美國軍人自然無