身：“娘，四嫂。”鍾秀忙拉著雅芝坐下，“哈，我見娘一個人悶在屋裡想兒子們呢，想著，娘平時最疼弟妹，就帶娘過來和你說說話，讓娘開開心。”

雅芝忙坐在婆母身邊，笑著撒嬌道：“娘，您是否只偏心兒子？兒媳天天守著娘，還是抵不過對兒子的掛心？我都嫉妒了呢。”

江氏呵呵一笑：“娘再掛心兒子，也比不了妻子的牽掛。”

鍾秀忙拿出耳墜：“要說嫉妒的應該是我！瞧，剛說要來和弟妹說話，娘馬上拿出大哥孝敬的耳墜，非要拿來給弟妹戴。說是弟妹長得白淨，最配綠翡翠。”雅芝驚訝道，“大哥千里迢迢託人帶回孝敬孃的，雅芝哪能奪娘所愛。”

江氏道：“你大哥的孝心娘領了。只是，這翡翠顏色太鮮，我這把歲數戴上不合適。娘送你戴了。”雅芝拿著耳墜，“娘這麼偏心雅芝，我上面的兩個嫂嫂，定是被雅芝得罪了。”

鍾秀笑道：“家中三個妯娌屬你最小，我和大嫂能不疼你？”江氏說，“收著吧，秉鈺和鍾秀都比你大，她們都知道敬老讓小。”

“那兒媳就謝謝娘了。以後兒媳每看到這副耳墜，便會想起大哥的孝心。就當是大哥教導雅芝，好好孝敬老人的示物吧。”

江氏樂呵道：“你們幾個兒媳個個都比著孝敬。俗話說，兒子養得好，不如兒媳找得好。娘這輩子知足了。”

雅芝笑道：“瞧娘說的，一切還不賴於娘持家有方。”江氏起身道，“行了，你們妯娌倆說話，我回屋歇會去。”江氏說著出了屋。

鍾秀回頭對雅芝一笑：“我們廟會回來，我一直在尋思，我與你四哥成親時，九弟尚在京城隨大哥讀書，在那差不多兩年。這，何時認識的荷香呢？我生怕你對九弟有誤會，惹自己不高興。”

雅芝扭捏道：“哪有，我沒不高興。”

鍾秀說：“所以，我就找國葆和壯芽去打探。這才知道，那荷香原來是二喜叔山寨上的。荷香平時教國葆和壯芽習武，他們都稱她師姐。九弟當初學騎馬，也跟著二喜叔一陣子，想必他們那時認識的。這都早兩年前的事了，那時，國荃還沒去京城呢。”

雅芝聞聽如夢方醒：“哦，是這樣。”

鍾秀繼續道：“我們去逛廟會，誰也沒約誰，都是貿然而去。這突然碰到荷香，你說，九弟見到熟人，能不上前打個招呼？再說，你也看到了，荷香身邊也有個男子，或許人家早成了親，和自己丈夫逛廟會呢。”

雅芝聽鍾秀這麼一說，便也釋然了：“四嫂，謝謝你這麼心細。其實，我也沒把國荃往別處裡想。”

鍾秀笑道：“我不擔心你和九弟產生誤會嘛！所以，就想問個明白。九弟平時性情仗義，見到熟人，又是對自家弟弟那麼好的師姐，這很正常。”

雅芝感激道：“謝謝四嫂這麼體恤雅芝。”

“嗨，剛才娘還對我說，我們做媳婦的，各自從孃家嫁過來。進了曾家門，這輩子都是一家人。”

雅芝喃喃道：“我知道曾家規矩大，兒子們不會做出越格的事來。我滿心希望，國荃能像幾個哥哥，熱愛學業。”

鍾秀說：“九弟將來定會有大出息。我看他比你四哥強，你信我的沒錯。”雅芝羞澀一笑。

國藩此次搬的家，是二十八間房的三進院；房子寬綽，人的心也跟著亮堂起來。馮樹堂正在房間扶著紀澤的小手描紅：“嗯，寫得不錯。來，念給我聽聽。”紀澤指著自己寫的字，“天，下，太，平。”

馮樹堂點頭稱讚道：“哈，記性真好。”

秉鈺正在客廳抹桌子，周升進門便說：“夫人，老爺早上交代，要我去琉璃廠買些筆墨和蠟燭回來，家裡不是來了老爺的四個門生嘛。”

秉鈺忙放下手中活：“哦對對，稍等，我拿錢給